Zeldzame Bevriezings-Mistboog Waargenomen Boven Mauna Kea Na 'Kona Low'-Storm

Op 5 januari 2026 werd boven de top van Mauna Kea op Hawaï een zeldzaam atmosferisch optisch fenomeen vastgelegd: een bevriezings-mistboog. Deze gebeurtenis volgde op een omvangrijk wintersysteem, geïdentificeerd als een 'Kona low', dat zware, natte sneeuwval naar de hogere regio's van het Grote Eiland bracht. Het National Weather Service in Honolulu had aanvankelijk een winterstormwaarschuwing uitgevaardigd voor de hoogste gebieden, die later werd afgeschaald naar een waarschuwing voor winterweer voor hoogten boven de 3.000 meter.

De Universiteit van Hawaï, Mauna Kea, rapporteerde een geschatte sneeuwhoogte van 8 tot 10 inches, wat neerkomt op ongeveer 20 tot 25 centimeter, gemeten op de top gedurende de nacht van 5 januari. Vanwege de sneeuwval en om veiligheidsredenen werden de wegen naar de observatoria op de toppen gesloten, wat de toegang tot de wetenschappelijke installaties beperkte. De cruciale factor voor de creatie van de benodigde onderkoelde waterdeeltjes waren de aanhoudende temperaturen onder het vriespunt boven de 10.000 voet, circa 3.048 meter, op de vulkanische flanken.

De vorming van de mistboog is direct gerelateerd aan de breking van zonlicht door extreem kleine, onderkoelde waterdruppeltjes in de mist. In tegenstelling tot een gewone regenboog, die ontstaat door één interne reflectie in grotere regendruppels, wordt de mistboog gevormd door meervoudige interne reflecties in deze minuscule druppels. Door de geringe afmeting van de druppeltjes, doorgaans kleiner dan 0,05 millimeter, wordt het licht aanzienlijk gediffracteerd, wat resulteert in een boog die voornamelijk wit of vaag van kleur is, vaak met een zwakke rode buitenrand en een blauwachtige binnenrand.

Meteorologen registreerden tevens aanwijzingen voor een 'supernumerary fogbow', wat wijst op de aanwezigheid van een hoge concentratie van wolkendruppels met een uniforme grootte. Deze supernumerary bogen zijn extra, zwakke arceringen aan de binnenzijde van de primaire mistboog, ontstaan door interferentie tussen lichtgolven. De observatie van deze optische verschijnselen biedt een uniek wetenschappelijk moment dat de extreme meteorologische omstandigheden van de recente 'Kona low' onderstreept. Historisch gezien ervaart Hawaï gemiddeld twee tot drie van deze lagedruksystemen per jaar tijdens het natte seizoen van oktober tot april.

Een 'Kona low' is een lagedruksysteem dat zich ten westen van Hawaï ontwikkelt, gekenmerkt door zuidwestelijke winden die vocht van de oceaan aanvoeren, wat op grote hoogte tot sneeuwval leidt. De sneeuwval op de toppen van Mauna Kea en Mauna Loa op 5 januari 2026 bevestigt het jaarlijkse klimaatpatroon van sneeuw op de hoogste vulkanische punten van het eiland. De intensiteit van de storm leidde tevens tot golven van 10 tot 12 voet langs de kust, wat de dynamiek van de weersituatie versterkte.