Italiaanse ijsbreker Laura Bassi voltooit 41e Antarctische expeditie met focus op klimaatonderzoek

De Italiaanse ijsbreker "Laura Bassi" heeft op 6 maart 2026 haar 41e Antarctische zomercampagne succesvol afgerond bij terugkomst in de haven van Lyttelton in Nieuw-Zeeland. Deze vier maanden durende missie werd uitgevoerd onder de vlag van het Nationaal Programma voor Antarctisch Onderzoek (PNRA). Ondanks de vaak extreme en onvoorspelbare maritieme omstandigheden in de Rosszee, wist het team alle gestelde doelen te bereiken en waardevolle data te verzamelen voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap.

Aan boord van het schip bevond zich een toegewijd team van 44 technische en wetenschappelijke specialisten, geflankeerd door een ervaren bemanning van 23 leden. De kern van deze expeditie bestond uit vijf uiteenlopende onderzoeksprojecten, waarbij de focus met name lag op twee studies die cruciaal zijn voor het begrijpen van mondiale klimaatmechanismen. Het MYSTERO-project hield zich bezig met het in kaart brengen van onderzeese ruggen op het continentale plat van de Rosszee. Tegelijkertijd richtte het CSICLIC-project zich op een gedetailleerde analyse van de kooldioxide-uitwisseling in de bodemsedimenten van de Zuidelijke Oceaan. Dit is van groot belang aangezien deze oceaan ongeveer 40% van alle CO2 absorbeert die door de wereldzeeën wordt opgenomen, wat het een sleutelregio maakt voor het aardse klimaat.

De "Laura Bassi" is een uniek schip dat wordt beheerd door het Nationaal Instituut voor Oceanografie en Toegepaste Geofysica (OGS). Het is momenteel het enige oceanografische onderzoeksschip dat volledig in handen is van een Italiaanse overheidsinstelling. Met een indrukwekkende lengte van 80 meter en een laadvermogen van 4028 ton is het vaartuig specifiek uitgerust voor de meest veeleisende polaire missies. De robuustheid van het schip wordt onderstreept door de PC5-classificatie volgens de internationale Polar Code, wat garandeert dat de romp bestand is tegen de enorme druk van het pakijs in de zuidelijke poolgebieden.

De wetenschappelijke inspanningen tijdens deze 41e expeditie dragen direct bij aan een dieper begrip van de rol die de Zuidelijke Oceaan speelt in de wereldwijde koolstofcyclus. Door de bodemsedimenten nauwkeurig te onderzoeken, helpt het CSICLIC-project bij het in kaart brengen van de langdurige vastlegging van koolstof. Dit proces van koolstofopslag kan honderden tot zelfs duizenden jaren beslaan. De verkregen data zijn essentieel voor het verbeteren van wereldwijde klimaatmodellen, vooral omdat de oceanen tot nu toe meer dan 90% van de overtollige warmte en 25% van de door menselijke activiteiten veroorzaakte CO2 hebben geabsorbeerd.

Deze recente campagne bouwt voort op een reeks eerdere successen van de "Laura Bassi" in de poolgebieden. Een opmerkelijk hoogtepunt vond plaats in januari 2023 tijdens de 38e PNRA-expeditie, toen het schip het zuidelijkste punt bereikte dat ooit door een schip is bevaren: de Walvisbaai op een breedtegraad van 78° 44,280' zuiderbreedte. De succesvolle afronding van de huidige missie bevestigt opnieuw de strategische en wetenschappelijke relevantie van de Italiaanse aanwezigheid op Antarctica. Het versterkt de positie van Italië als een belangrijke speler in het onderzoek naar de ecologische toekomst van onze planeet.