Wetenschappelijk Bewijs Bevestigt Versterking van Mens-Kat Relatie door Langzame Knipper

Nieuw wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat een eenvoudige non-verbale handeling, de zogenaamde 'langzame knipper', de onderlinge band tussen mensen en hun huiskatten significant kan verdiepen. Deze specifieke oogbeweging, die het meest lijkt op de ontspannen gelaatsuitdrukking van een tevreden kat, fungeert als een universeel signaal van vreedzame intenties naar het dier toe. Professor Karen McComb van de Universiteit van Sussex begeleidde dit onderzoek naar kruislingse communicatie tussen soorten, waarbij ook gedragswetenschapper Dr. Tasmin Humphrey betrokken was.

De experimentele opzet toonde aan dat katten een door hun eigenaar geïnitieerde langzame knipper met grotere waarschijnlijkheid beantwoordden met een eigen langzame knipper, in vergelijking met situaties zonder interactie. In een tweede experiment, uitgevoerd met een onderzoeker van het psychologieteam, bleken katten bovendien meer geneigd om toenadering te zoeken tot een uitgestoken hand nadat zij het langzame knipper-gebaar hadden ontvangen, vergeleken met wanneer de onderzoeker een neutrale gelaatsuitdrukking aannam. Dit gedragspatroon duidt erop dat de langzame knipper door katten algemeen wordt geïnterpreteerd als een vriendelijke uitnodiging tot interactie; het wordt soms omschreven als de 'kattenkus' of het 'kattenlachje'.

De precieze sequentie van de langzame knipper omvat het vernauwen van de ogen, gevolgd door een geleidelijke sluiting en heropening van de oogleden. Onderzoekers benadrukken dat daarentegen een directe, ononderbroken staarpartij door katten doorgaans wordt ervaren als een dreigement of een teken van agressie. Het toepassen van deze techniek kan de interacties in omgevingen met verhoogde stress, zoals dierenasielen en veterinaire praktijken, aanzienlijk verbeteren. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports toonde aan dat katten in een asiel die reageerden op menselijke langzame knippers met oogsluitingen, sneller werden herplaatst dan katten die dit gedrag minder vertoonden.

De wetenschappelijke bevindingen, voortkomend uit studies door psychologen van de Universiteiten van Portsmouth en Sussex, leveren empirisch bewijs voor intersoortelijke communicatie via subtiele visuele signalen. Het nabootsen van dit gedrag kan een biochemische feedbacklus creëren waarbij kalmte wordt gesignaleerd en wederzijds vertrouwen wordt versterkt. Het terugknip-gedrag wordt door katten ook gebruikt om aan andere katten te communiceren dat zij zich ontspannen en niet gestoord wensen te worden. Het bewust toepassen van de langzame knipper kan voor mensen een vorm van 'micro-mindfulness' zijn, wat bijdraagt aan een beter inzicht in de sociaal-cognitieve vermogens van de kat.