Le Clignement Lent Confirme Son Rôle de Signal Bienveillant Félin

Des recherches scientifiques récentes ont validé le geste du « clignement lent » des yeux comme une méthode de communication non verbale efficace pour renforcer les liens entre les humains et les chats domestiques. Ce comportement, qui mime l'expression de contentement propre aux félins, est désormais confirmé comme un signal d'intention bienveillante, capable de transcender les barrières linguistiques interspécifiques. Cette validation empirique apporte une confirmation aux observations intuitives de nombreux propriétaires de chats concernant ce mode d'échange subtil.

L'étude, menée par une équipe de psychologues, repose sur des expériences rigoureuses supervisées par le Professeur Karen McComb, professeure de Comportement et Cognition Animales à l'Université du Sussex. Les protocoles expérimentaux ont démontré que les chats sont significativement plus enclins à retourner un clignement lent initié par leur propriétaire. Lors de la première étude, ce comportement réciproque a été observé chez des propriétaires de 21 chats issus de 14 foyers différents. Une seconde expérience, impliquant des chercheurs inconnus, a révélé que les chats manifestaient une propension accrue à approcher une main tendue après avoir reçu le geste du clignement lent.

Ces résultats, publiés notamment dans Scientific Reports, indiquent que le clignement lent est interprété par les chats comme une invitation amicale et un gage de sécurité. La séquence précise de ce geste implique un rétrécissement progressif des yeux, suivi d'une fermeture lente et d'une réouverture graduelle. Ce processus contraste avec le regard fixe et ininterrompu, que les félins interprètent souvent comme une posture menaçante ou agressive. Cette distinction est essentielle pour améliorer le bien-être animal, particulièrement dans des contextes anxiogènes.

Les implications pratiques de cette découverte sont notables, notamment pour les environnements où le stress félin est élevé. Les chercheurs soulignent que l'adoption de cette technique de communication apaisante peut améliorer les interactions dans les refuges pour animaux et les cliniques vétérinaires. Une étude de suivi dans des refuges a montré que les chats se montrant plus réceptifs au clignement lent d'un chercheur étaient adoptés plus rapidement par le public, soulignant un lien direct entre cette communication positive et le succès de l'adoption.

Les travaux du laboratoire de Karen McComb, qui explorent la communication entre animaux de compagnie et humains, mettent en perspective la nature réservée des chats. Contrairement aux chiens, dont l'affection est souvent plus démonstrative, les félins communiquent par des signaux plus discrets. Le clignement lent fonctionne ainsi comme un signe de confiance et de contentement, l'équivalent félin du sourire humain, indiquant à l'animal qu'il évolue dans un environnement sûr et confortable. Ces recherches fondamentales offrent des outils pour optimiser la relation homme-animal.