Genetische Verbanden Tussen Golden Retrievers en Menselijke Emoties Onderzocht

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben de genetische basis van het temperament bij Golden Retrievers geanalyseerd, waarbij verrassende overeenkomsten met menselijke emotionele patronen zijn vastgesteld. Het grootschalige onderzoek, geleid door Dr. Eleanor Raffan van de afdeling Fysiologie, Ontwikkeling en Neurowetenschappen van de universiteit, is de eerste studie die specifieke genen koppelt aan gedragskenmerken binnen dit hondenras. De onderzoekers analyseerden de volledige genetische code van een cohort van 1.300 Golden Retrievers en correleerden deze genetische markeringen met gedragsbeoordelingen die door de eigenaren waren gerapporteerd.

De analyse identificeerde verschillende genen die eigenschappen als angstniveau, de neiging tot agressie en de trainbaarheid beïnvloeden. Een cruciaal inzicht is dat twaalf van deze geïdentificeerde genen ook de basis vormen voor gedragskenmerken en emotionele uitingen bij mensen. Deze bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), suggereren een gedeeld genetisch erfgoed dat gedrag tussen mensen en honden beïnvloedt. Het Expertisecentrum Genetica Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht bevestigt dat gedrag vaak een voorspelbare biologische en soms erfelijke basis heeft, waarbij angst en agressie onderzocht worden op hun genetische overdracht.

De studie illustreert de connectie met specifieke genen. Zo werd het gen PTPN1 bij Retrievers in verband gebracht met agressie jegens soortgenoten, terwijl het bij mensen gecorreleerd is met zowel intelligentie als depressieve stoornissen. Een andere genetische variatie, opgemerkt bij honden met een verhoogde mate van vrees, heeft een parallel in de menselijke neiging om langdurig te piekeren na een gênante gebeurtenis. Eerder onderzoek uit 2017 toonde reeds aan dat de hypersocialiteit van honden mogelijk terug te voeren is op genetische mutaties die bij mensen het Williams-syndroom veroorzaken, een aandoening die gekenmerkt wordt door buitensporige sociale uitingen.

Deze resultaten benadrukken dat bepaalde vormen van hondenleed, die soms als 'slecht gedrag' worden bestempeld, een sterke genetische predispositie kunnen hebben, wat eigenaren aanspoort tot meer empathie en begrip. Het Williams-Beuren-syndroom bij mensen, dat optreedt door het missen van een stuk DNA met ongeveer 27 genen en leidt tot kenmerken als extraverte persoonlijkheden en hartafwijkingen, treft circa één op de 10.000 mensen. De bevindingen van de Cambridge-onderzoekers bieden een wetenschappelijke basis om gedragsproblemen via fokselectie te helpen terugdringen, zoals nagestreefd wordt in programma's als Fit2Breed in samenwerking met Stichting Hulphond Nederland.

De implicaties van dit werk reiken verder dan het ras; het versterkt het begrip dat complexe gedragspatronen bij zoogdieren, inclusief de mens, een diepe evolutionaire en genetische verankering delen. Door de genetische basis van temperament bij Golden Retrievers te ontrafelen, wordt een venster geopend naar de moleculaire mechanismen achter menselijke emotionele regulatie en psychopathologie, wat een analytisch kader biedt voor het bevorderen van sociaal stabiele dieren.