Canada en China voeren visumvrij reizen van 30 dagen in en herzien handelstarieven

Canadese staatsburgers hebben een aanzienlijke versoepeling gekregen voor hun toegang tot het grondgebied van de Volksrepubliek China: er is een overeenkomst bereikt over de invoering van een visumvrij regime van 30 dagen, dat ten minste tot het einde van 2026 van kracht zal zijn. Dit besluit is het resultaat van de recente diplomatieke missie van de Canadese premier Mark Carney naar Peking, waar hij gesprekken voerde met de hoogste leiders van de Volksrepubliek China, waaronder president Xi Jinping. Deze maatregel is bedoeld om de intermenselijke contacten te stimuleren en de bilaterale banden te versterken, die een periode van aanzienlijke spanning hebben doorgemaakt.

De vereenvoudigde toegang geldt voor kortstondige reizen met het oog op toerisme, zakelijke bijeenkomsten, familiebezoek en doorreis. Canada sluit zich hiermee aan bij een selecte groep landen die van een dergelijke bevoorrechte toegang geniet, wat duidt op een aanzienlijke dooi in de betrekkingen tussen de twee landen. De Canadese toeristische sector, met name in grote metropolen als Vancouver, Toronto en Montreal, verwacht hiervan een merkbaar positief effect op de lokale economie.

De overeenkomst over de mobiliteit van burgers maakt deel uit van een breder pakket economische afspraken die gericht zijn op het wegnemen van handelsbelemmeringen. Deze barrières ontstonden nadat Canada in 2024 tarieven invoerde op Chinese elektrische voertuigen, staal en aluminium. Als reactie hierop verhoogde China de kosten voor de import van Canadese koolzaadolie en koolzaadschroot (perskoek) aanzienlijk, waardoor deze producten vrijwel onconcurrerend werden op de Chinese markt. Tevens startte Peking een onderzoek naar mogelijke "dumpingprijzen" voor koolzaadzaad, wat leidde tot een bevriezing van de export en ernstige problemen veroorzaakte voor Canadese boeren die gedwongen werden nieuwe afzetmarkten te zoeken.

Als onderdeel van de nieuwe deal heeft Peking toegezegd het invoertarief op Canadese koolzaad tegen 1 maart te verlagen tot ongeveer 15%. Dit is een substantiële vermindering ten opzichte van de eerdere tarieven, die konden oplopen tot wel 84%. De verwachting is dat deze tariefverlaging ten minste tot het einde van het huidige kalenderjaar van kracht zal blijven, wat de marktpositie van Canadese exporteurs aanzienlijk verbetert.

Daarnaast zijn er afspraken gemaakt over de opschorting van de verhoogde invoerrechten op Canadees koolzaadschroot, evenals op producten zoals erwten, kreeften en krabben, ingaande in maart en ten minste tot het einde van het jaar. Deze stappen kunnen de Canadese koolzaad volledig terugbrengen op de Chinese markt, die voor Canada een cruciale afzetmarkt van 4 miljard Canadese dollar vertegenwoordigt. Op zijn beurt zal Canada de invoer van maximaal 49.000 Chinese elektrische voertuigen toestaan tegen een preferentieel tarief van 6,1%, in plaats van de eerdere heffing van 100%.

De Canadese premier Mark Carney begon zijn eerste officiële bezoek aan China op 14 januari 2026 en sloot dit op 17 januari af na intensieve ontmoetingen met de Chinese top — van premier Li Qiang tot president Xi Jinping. Tijdens deze vier dagen in Peking noemde Carney de bereikte deal "baanbrekend" en "historisch". Hij benadrukte dat de overeenkomst exportmogelijkheden ter waarde van bijna 3 miljard dollar opent voor Canadese boeren, vissers en verwerkers van landbouwproducten. Het bezoek, het eerste van een Canadese regeringsleider in acht jaar, betekende een ware diplomatieke doorbraak waarbij acht memoranda werden ondertekend over energie, toerisme en handel, waarmee de basis werd gelegd voor een "nieuw tijdperk" in de onderlinge betrekkingen.

Deze diplomatieke verschuiving weerspiegelt volgens Chinese staatsmedia het streven van Ottawa naar "strategische autonomie" in het buitenlands beleid. Tijdens zijn bezoek voerde Mark Carney ook gesprekken met de directie van toonaangevende bedrijven zoals Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. en China National Petroleum Corp., waarbij de samenwerking in de energie- en investeringssector uitgebreid werd besproken om toekomstige groei te faciliteren.