中国が開発を進める世界初の自律型・移動式人工島：深海調査と戦略的プレゼンスの新たな拠点

中華人民共和国は、世界で初めてとなる完全自律型の移動式人工島の開発を推進しています。この巨大な双胴船体プラットフォームには、「深海全天候型常駐浮遊研究施設（Deep-Sea All-Weather Resident Floating Research Facility）」という公式名称が与えられています。この開発計画は、2021年から2025年を対象とする中国の第14次五カ年計画の枠組みの中に組み込まれており、特に南シナ海を巡る地政学的状況を鑑みると、2028年の運用開始予定は極めて時宜を得たものと言えます。

本プロジェクトの主たる目的は、遠隔地かつ過酷な気象条件下での深海調査や試験を可能にするため、長期にわたる人員の滞在を保証できる、完全に自律した浮遊研究プラットフォームを構築することにあります。この施設は、熱帯低気圧やさらには核攻撃に耐えうるよう設計されており、革新的なメタマテリアルを使用することで、年間を通じて安定した運用を目指しています。これは、単なる研究施設という枠を超えた、高いレジリエンスを追求する姿勢を示しています。

科学的な任務に加え、このプロジェクトは戦略的な意義も内包しています。中国が遠隔地、とりわけ領有権が係争中の海域において、迅速なプレゼンスを展開する能力を拡大するものであり、国の海洋インフラを強化し、地政学的な競争における中国の立場を確固たるものにするでしょう。

プラットフォームの設計上の特徴は、最大限の自給自足能力と生存性を追求した、高度な工学的検討の結果を示しています。その排水量は78,000トンに達する見込みであり、これは最新鋭の中国空母「福建」（満載排水量約80,000トン）に匹敵する規模です。特筆すべきは、この施設が陸上からの補給なしに4ヶ月間、238名の乗組員の生活を維持できるように設計されている点です。さらに重要な特徴として、Chinese Journal of Ship Researchの研究者たちが主張するように、核攻撃によって発生するエネルギーを吸収・拡散できるメタマテリアル製のサンドイッチパネルが採用されています。この技術と、熱帯低気圧に対する安定性を確保する半潜水構造が、本施設の多機能性を際立たせています。

この「人工島」を固定式の研究基地と区別する核心的な要素は、その機動性にあります。プラットフォームは最大15ノットの巡航速度を出す能力があり、深海観測、海洋技術試験、あるいは海底資源開発の見込み評価など、関心領域へ研究チームや機材を迅速に展開することが可能です。このプロジェクトの開発は、上海交通大学の専門家チームが中国船舶工業集団のエンジニアと密接に連携して進めています。

国際的なアナリストたちは、公に掲げられた科学的側面にもかかわらず、この施設が先進的な海洋インフラストラクチャ開発における重要な一歩であり、係争地域へのプレゼンス投射能力を中国が拡大していると指摘しています。沿岸基地から遠く離れた場所で長期間自律的に機能する能力、そして主張されている極限的な負荷への耐性は、この浮遊基地が指揮、監視、通信といった戦略的な目的に利用される可能性について議論を呼んでいます。本プロジェクトは、研究開発費の増強にも注力した第14次五カ年計画の中で、中国が高度な海洋能力開発を優先していることを明確に示しています。

2028年の運用開始を目指す「深海全天候型常駐浮遊研究施設」は、従来の科学ミッションの範疇を超えたものです。耐衝撃性や複雑な気象区域での長期滞在能力といった特性は、長期的な海洋戦略の一環としての位置づけを明確にしています。したがって、このプラットフォームは、海洋科学の目標と戦略的プレゼンスの両方を確保するために、材料科学と海洋工学における最先端の成果を融合させた多機能な資産と言えるでしょう。