2026年のスターリンク：地球規模の接続、地政学、そして環境への挑戦

2026年2月までに、SpaceX社が展開する衛星インターネット「スターリンク（Starlink）」は、世界的な通信インフラとして不可欠な地位を確立しました。高度約550kmの低軌道（LEO）に1万基近い衛星を配備するこのネットワークは、僻地への接続を可能にする一方で、国際的な紛争や政治的対立の渦中にも置かれています。

民間企業であるSpaceXが管理するこのインフラへの依存は、イーロン・マスク氏に強大な影響力を与えることとなりました。この現状は各国政府の間に安全保障上の懸念を抱かせ、独自の宇宙通信手段を確保しようとする動きを加速させています。

紛争地域において、スターリンクの重要性は極めて高いものとなっています。ウクライナ国防省は2026年2月、ロシア軍による不正利用を防ぐため、端末の強制登録制度を導入しました。これを受け、SpaceXは未承認デバイスのアクセスを遮断する措置を講じています。

同様の混乱は他の地域でも見られます。スーダンでは、内戦下で即応支援部隊（RSF）が密輸された数百台の端末を使用している実態が明らかになりました。また、イランでは2026年1月、米国経由で約6,000台の端末が持ち込まれたとされ、政府による電波妨害を回避する主要な通信手段となりました。

ベネズエラでは、2026年1月3日のニコラス・マドゥロ氏による権力掌握後、2月3日までSpaceXが無償アクセスを提供しました。この事例は、一企業の判断が国家の政治的変化にどれほど大きな影響を及ぼし得るかを浮き彫りにしています。

一方で、衛星数の急増に伴う環境問題も深刻化しています。スターリンク衛星の寿命は約5年であり、大気圏再突入時に燃え尽きる際、酸化アルミニウムの微粒子を放出します。NASAの支援を受けた研究によれば、計画通りの規模で運用された場合、大気中の酸化アルミニウム濃度は自然界のレベルを640%も上回る可能性があります。

実際に2022年の時点で、衛星の燃焼によるアルミニウム含有量は自然背景値より29.5%増加していました。これらの粒子は上層大気に数十年にわたって留まり、オゾン層を破壊する化学反応を引き起こし続けることが懸念されています。

市場面では、機内Wi-Fiなどの新規分野の開拓により、2026年のスターリンクの収益は187億ドルに達すると予測されています。これに対抗すべく、欧州連合（EU）はEutelsatやSESが参画する「IRIS²」プロジェクトを推進し、量子暗号を用いた安全な通信網を2030年代初頭までに完成させる計画です。

中国も「国網（Guowang）」や「千帆（Qianfan）」といった計2万5,000基規模のメガコンステレーション構築に向け、2026年から大規模な打ち上げを開始しました。中国は2024年末時点で既に1,060基以上の衛星を軌道上に保有しており、宇宙空間での競争は激化の一途をたどっています。

民間セクターではAmazonの「プロジェクト・カイパー（Kuiper）」が2026年に商用サービスを開始し、2月12日にはアリアンスペース社が32基の衛星を打ち上げ、総数は200基を超えました。また、ガザ地区では2024年7月から支援団体が利用しており、2026年2月にはイスラエルがUAEの野外病院での利用を承認しましたが、一般市民のアクセスは依然として制限されています。

2026年という節目において、宇宙通信は技術的・地政学的な覇権を争う主戦場となりました。SpaceXのような民間事業者は、国家の戦略を左右する重要なアクターとしての役割を担っていますが、その予測困難な影響力は国際社会に新たな課題を突きつけています。