Starlink nel 2026: Tra Egemonia Globale, Tensioni Geopolitiche e Allarmi Ecologici

Entro il mese di febbraio 2026, la costellazione satellitare Starlink, ideata da SpaceX, si è definitivamente affermata come un'infrastruttura di comunicazione globale tanto essenziale quanto controversa. Con una rete che conta quasi 10.000 satelliti posizionati nell'orbita terrestre bassa (LEO) a un'altitudine di circa 550 chilometri, il sistema è diventato vitale per garantire la connettività nelle regioni più remote del pianeta. Tuttavia, questa massiccia presenza tecnologica ha trascinato l'azienda al centro di complessi equilibri geopolitici. La dipendenza da una rete controllata interamente da una società privata ha conferito a Elon Musk un potere d'influenza senza precedenti, spingendo numerosi governi a velocizzare lo sviluppo di alternative spaziali sovrane.

Nelle zone colpite da conflitti armati, Starlink ha dimostrato di essere uno strumento indispensabile per la gestione delle informazioni. In Ucraina, il Ministero della Difesa ha reso obbligatoria la registrazione di tutti i terminali nel febbraio 2026, una mossa necessaria per prevenire l'utilizzo non autorizzato della rete da parte delle forze russe, dopo che erano stati segnalati tentativi di infiltrazione. SpaceX ha successivamente provveduto a bloccare l'accesso ai dispositivi non identificati. Una dinamica simile è emersa in Sudan, dove centinaia di terminali introdotti illegalmente sono stati utilizzati dalle Forze di Supporto Rapido (RSF) nel contesto della guerra civile.

Anche in contesti di forte censura governativa, la tecnologia di SpaceX ha giocato un ruolo chiave. In Iran, nonostante i massicci sforzi di disturbo elettronico messi in atto dalle autorità all'inizio del 2026, Starlink è rimasto il principale canale di comunicazione per la popolazione, supportato da un presunto canale di contrabbando americano che ha introdotto circa 6.000 terminali nel gennaio 2026. In Venezuela, a seguito degli eventi politici che hanno coinvolto Nicolás Maduro il 3 gennaio 2026, SpaceX ha garantito l'accesso gratuito ai propri servizi fino al 3 febbraio 2026, sottolineando la capacità dell'azienda di influenzare le dinamiche interne di una nazione.

Parallelamente al successo tecnologico, crescono le preoccupazioni per l'impatto ambientale derivante dal numero sempre maggiore di satelliti in orbita. Ogni unità Starlink ha un ciclo di vita stimato in circa cinque anni; al termine di questo periodo, i satelliti rientrano nell'atmosfera e bruciano, rilasciando particelle di ossido di alluminio. Alcune ricerche condotte con il supporto della NASA indicano che, con la costellazione a pieno regime, i livelli di ossido di alluminio nell'atmosfera potrebbero aumentare del 640% rispetto ai livelli naturali, rappresentando una minaccia concreta per lo strato di ozono. Già nel 2022, il rientro dei satelliti aveva provocato un incremento del 29,5% di alluminio atmosferico rispetto al fondo naturale.

Queste particelle possono stazionare negli strati superiori dell'atmosfera per decenni, innescando reazioni chimiche che degradano l'ozono. Nonostante queste sfide, il dominio economico di Starlink appare inarrestabile: gli analisti prevedono per SpaceX ricavi pari a 18,7 miliardi di dollari nel 2026, grazie all'espansione in nuovi mercati come la fornitura di Wi-Fi ad alta velocità durante i voli di linea. Questa posizione di forza ha spinto i principali attori globali a reagire. Il progetto europeo IRIS², che vede la partecipazione di colossi come Eutelsat e SES, mira a creare una rete di comunicazione sicura e sovrana per l'Unione Europea, con una piena operatività prevista per l'inizio degli anni 2030 e un focus sulla crittografia quantistica per applicazioni governative.

Nel frattempo, la Cina sta accelerando la costruzione delle proprie mega-costellazioni, Guowang e Qianfan, che prevedono rispettivamente l'impiego di circa 13.000 e 12.000 satelliti. Pechino ha dato il via ai lanci di massa di questi sistemi proprio nel 2026, partendo da una base di oltre 1.060 satelliti già operativi alla fine del 2024. La competizione si infittisce anche nel settore privato statunitense: Amazon, attraverso il progetto Kuiper, ha lanciato i suoi primi servizi commerciali nel 2026. Il 12 febbraio 2026, un vettore di Arianespace ha portato in orbita 32 satelliti per Amazon, portando la flotta complessiva a superare le 200 unità.

Infine, l'uso della rete per scopi umanitari rimane un tema delicato e altamente politico. Nella striscia di Gaza, le organizzazioni umanitarie utilizzano Starlink dal luglio 2024 per coordinare i soccorsi. Nel febbraio 2026, il governo israeliano ha approvato l'attivazione del servizio esclusivamente per un ospedale da campo gestito dagli Emirati Arabi Uniti, sebbene l'accesso generale per la popolazione civile rimanga ancora fortemente limitato. In definitiva, entro il 2026, la connettività spaziale si è trasformata in un terreno di scontro per la supremazia tecnologica, dove attori privati come SpaceX operano come soggetti strategici determinanti negli scenari mondiali.