SpaceX、イタリアの地球観測衛星CSG-3を2026年初のミッションで軌道投入

2026年1月3日（土曜日）、SpaceX社はファルコン9ロケットを使用し、同社にとって、また世界の宇宙産業にとっても2026年最初の軌道打ち上げを成功裏に完了した。このミッションの主要目的は、イタリアのCOSMO-SkyMed Second Generation（CSG）コンステレーションの3番目の衛星であるCSG-3を所定の軌道に展開することであった。打ち上げは、米国カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地、具体的にはスペース・ローンチ・コンプレックス4E（SLC-4E）から、協定世界時（UTC）午前2時9分に予定通り実施された。このCSG-3衛星は、イタリア宇宙機関（ASI）およびイタリア国防省が資金提供する、軍民両用を目的とした地球観測ミッションの重要な構成要素である。

打ち上げから約8分半後、ファルコン9の第1段ブースターはミッションを完了し、ヴァンデンバーグの着陸ゾーン4（LZ-4）へ垂直に着陸した。このブースターは今回で21回目の飛行であり、SpaceXの再利用技術の成熟度を示す結果となった。衛星は分離後59分で、Telespazio社のフチーノ宇宙センターによって捕捉・制御下に置かれた。このセンターは、衛星のテレメトリー、追跡、コマンド（TT&C）サービスを含む軌道上制御活動を専門としている。CSG-3は高度約620キロメートルの太陽同期準回帰軌道に投入され、その軌道周期は約97分、回帰日数は16日である。

CSG-3衛星の配備は、既存の第一世代システムを段階的に置き換えるCOSMO-SkyMed Second Generationコンステレーションの強化に直結する。この衛星は合成開口レーダー（SAR）を搭載しており、イタリアおよびその他の国の安全保障、地震災害解析、環境災害監視、農業マッピングといった多岐にわたる分野で、全天候型の地球観測データを提供する。CSGコンステレーションは最終的に4機の衛星で構成され、地上セグメントを含め、宇宙ベースのレーダー観測システムとして精度、画像品質、柔軟なユーザーサービスにおいて基準を設定している。

このミッションの成功は、SpaceXが2025年に記録的な165回の軌道ミッションを達成した運用ペースの速さに続くものであり、2026年の商業的および国際的な打ち上げ需要に応える同社の態勢が整っていることを明確に示している。SpaceXの運用能力は、この初打ち上げの翌日である1月4日に予定されているスターリンクミッションによってさらに強調される見込みである。CSG-3の展開は、イタリアの防衛・安全保障能力を支える上で不可欠であり、衛星の継続的な運用とコンステレーション全体の性能向上を保証する。