SpaceX lance le satellite italien d'observation terrestre CSG-3 pour débuter 2026

SpaceX a inauguré sa saison de vols orbitaux pour l'année 2026 le vendredi 2 janvier, en lançant avec succès le troisième satellite de la constellation COSMO-SkyMed Second Generation (CSG-3). Le lanceur Falcon 9 a décollé du Complexe de Lancement Spatial 4E (SLC-4E) à la Base de la Force Spatiale de Vandenberg, en Californie. Ce lancement met en lumière l'importance croissante des missions d'observation de la Terre pour les applications de défense et de sécurité nationale de l'Italie.

Le décollage est survenu à 21h09 HNE, marquant le début des opérations orbitales de SpaceX pour la nouvelle année, après une année 2025 où l'entreprise avait mené 165 missions orbitales. Le propulseur de premier étage B1081, effectuant son 21e vol, a démontré la maturité de la technologie de réutilisation de SpaceX. Moins de neuf minutes après l'ascension, le propulseur a atterri avec succès sur la Zone d'Atterrissage 4 (LZ-4) à Vandenberg, réaffirmant l'engagement de l'opérateur envers la réutilisation rapide des lanceurs.

Le satellite CSG-3, construit par Thales Alenia Space, est un actif essentiel pour l'Agence Spatiale Italienne (ASI) et le Ministère de la Défense italien. Il est conçu pour assurer la continuité des services d'observation radar, notamment grâce à son capteur SAR (Synthetic Aperture Radar). Le CSG-3, qui évolue sur une orbite héliosynchrone à environ 620 kilomètres d'altitude, a été acquis et pris en charge par le Centre Spatial de Fucino de Telespazio 59 minutes après sa séparation du second étage. Les phases critiques de lancement et d'orbite initiale (LEOP) sont prévues pour durer environ neuf jours, gérées depuis ce centre.

L'importance stratégique de cette constellation réside dans sa capacité d'observation météorologique et terrestre jour et nuit, quelles que soient les conditions atmosphériques, soutenant ainsi la gestion des risques et la surveillance maritime. Le programme COSMO-SkyMed, financé conjointement par l'ASI et le Ministère de la Défense, constitue un pilier de la capacité italienne en matière d'observation de la Terre à double usage, civil et militaire. Le CSG-3 améliore significativement la précision et la qualité d'image par rapport à la flotte de première génération lancée entre 2007 et 2010.

L'industrie spatiale italienne, impliquant Leonardo, Thales Alenia Space et Telespazio, joue un rôle prépondérant dans ce programme. L'exploitation des données est partagée: e-GEOS, une coentreprise Telespazio/ASI, commercialise les données radar à l'échelle mondiale, tandis que les données pour les utilisateurs institutionnels civils sont distribuées depuis le Centre Spatial de Matera. Ce succès inaugural de 2026, réalisé par une société ayant mené 579 lancements réussis de Falcon 9 à ce jour, démontre une cadence opérationnelle soutenue, avec une autre mission Starlink déjà programmée pour le 3 janvier 2026. L'achèvement de la configuration à quatre satellites CSG permettra d'étendre le champ d'application du système, consolidant le rôle de l'Italie dans la diplomatie spatiale et la sécurité européenne.