欧州宇宙機関、ISS画像から得られた色補正済み欧州夜景モザイク画像を初公開

欧州宇宙機関（ESA）は、宇宙からの補正済み画像に基づいて作成された、高精細な欧州の夜間モザイク画像を公開しました。この詳細な視覚資料は、2017年中に国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士によって撮影された7,000枚以上の写真を集積して作成されたものです。2021年まで、ISSはこの種の高品質な真彩色による地球の夜間表面の可視化を可能にする主要な軌道プラットフォームとしての役割を果たしていました。

宇宙飛行士による撮影で達成された空間解像度は、ピクセルあたり最大5メートルに達し、これは多くの現行の地球観測衛星の標準的な撮影能力を著しく凌駕しています。この「夜の都市（Cities at Night）」イニシアチブを主導したアレハンドロ・サンチェス・デ・ミゲル博士は、既存の欧州の夜間画像の大半が、真のスペクトル情報を持たないモノクロデータから作成された芸術的なレンダリングに依存していると指摘しました。この「夜の都市」プロジェクトでは、取得時の固有の光学的歪みを補正し、生データを処理するために、人工知能アルゴリズムと市民科学者からの貢献が活用されました。

モザイク画像内の色の違いは、欧州各地の主要な照明技術を直接的に示しています。暖かく赤みがかった色調を示す地域は、一般的に旧世代のナトリウムランプ光源と関連しています。対照的に、より白く青みがかった光で照らされている地域は、街路照明における最新のLED（発光ダイオード）器具の広範な導入を意味しています。この白色・青色スペクトルへの移行は科学的な懸念を引き起こしており、専門家は、その拡大が自然な夜間サイクルを侵食し、概日リズムに影響を与えることで生態学的および生理学的な課題をもたらすと警告しています。

この傾向に関連する3つの主要な有害な結果が科学的研究によって特定されています。具体的には、睡眠調節ホルモンであるメラトニンの抑制、昆虫やコウモリにおける有害な行動反応、そして天体観測の視認性の低下です。サンチェス・デ・ミゲル博士は、この補正済み資料が持つ歴史的価値を強調し、色に敏感な衛星時代以前の光害レベルを遡及的に分析するための重要な機会を提供すると述べました。2025年後半のこのモザイクの発表は、現在の環境監視および研究への即時的な有用性を裏付けるものです。

宇宙飛行士の画像の高解像度は、通常750メートル程度の解像度を持つ可視赤外線撮像放射計スイート昼夜バンド（VIIRS DNB）のような低解像度の衛星データとは対照的です。「ダークスカイ」や「夜の迷子」といった段階を通じて市民科学者を巻き込んだ「夜の都市」プロジェクトは、地球を真の色でマッピングするために、約50万枚の写真をカタログ化し、地理参照することを目標としています。世界の夜間輝度が過去10年間で年間約10%増加していることを考えると、この取り組みは極めて重要です。さらに、省エネルギーを目的としたLEDの導入は、かえって「リバウンド効果」を引き起こし、全体的な照明を増加させ、2012年から2015年の間に約60カ国で光害を110パーセントから150パーセントも増大させる一因となりました。欧州連合域内だけでも、街路灯による照明コストは年間68億ユーロと推定されており、この研究の経済的および生態学的な側面を浮き彫りにしています。