यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की तस्वीरों से यूरोप का पहला अंशांकित रंगीन रात्रि मानचित्र जारी किया

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने यूरोप का एक उच्च-विश्वसनीयता वाला रात्रि मोज़ेक प्रस्तुत किया है। यह पहली बार है कि अंतरिक्ष-आधारित अंशांकित छवियों का उपयोग करके रंगीन संरचना तैयार की गई है। यह विस्तृत दृश्य उत्पाद वर्ष 2017 के दौरान अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर सवार अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा ली गई 7,000 से अधिक तस्वीरों को मिलाकर बनाया गया है। वर्ष 2021 तक, पृथ्वी की रात की सतह के ऐसे उच्च-गुणवत्ता वाले, वास्तविक रंग के दृश्यों का उत्पादन करने के लिए ISS ही मुख्य कक्षीय मंच था।

अंतरिक्ष यात्री फोटोग्राफी से प्राप्त स्थानिक विभेदन (spatial resolution) पाँच मीटर प्रति पिक्सेल तक है, जो कई वर्तमान पृथ्वी अवलोकन उपग्रहों की सामान्य कैप्चर क्षमताओं से कहीं अधिक है। 'सिटीज एट नाइट' पहल का नेतृत्व करने वाले डॉ. एलेजांद्रो सांचेज़ डी मिगुएल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि यूरोप की अधिकांश मौजूदा रात्रि छवियों में केवल कलात्मक प्रस्तुति होती है, जो मोनोक्रोम डेटा पर आधारित होती है और उनमें वास्तविक वर्णक्रमीय जानकारी का अभाव होता है। 'सिटीज एट नाइट' परियोजना ने कच्चे चित्रों को संसाधित करने और अधिग्रहण के दौरान होने वाले अंतर्निहित ऑप्टिकल विकृतियों को ठीक करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता एल्गोरिदम के साथ-साथ नागरिक विज्ञान (citizen science) के योगदान का उपयोग किया।

मोज़ेक के भीतर मौजूद रंग भिन्नताएं सीधे विभिन्न यूरोपीय क्षेत्रों में प्रचलित प्रमुख प्रकाश प्रौद्योगिकी को दर्शाती हैं। जो क्षेत्र गर्म, लालिमा लिए हुए रंग प्रदर्शित करते हैं, वे आमतौर पर पुरानी पीढ़ी के सोडियम वाष्प प्रकाश स्रोतों से जुड़े होते हैं। इसके विपरीत, सफेद और नीली रोशनी से जगमगाते क्षेत्र, सड़क प्रकाश व्यवस्था में आधुनिक लाइट-एमिटिंग डायोड (LED) फिक्स्चर के व्यापक रूप से अपनाने का संकेत देते हैं। विशेषज्ञों का मत है कि इस सफेद और नीले स्पेक्ट्रम की ओर बदलाव एक वैज्ञानिक चिंता का विषय है, क्योंकि इसकी वृद्धि प्राकृतिक रात्रि चक्रों को क्षीण करती है, जिससे पारिस्थितिक और शारीरिक चुनौतियां उत्पन्न होती हैं, विशेष रूप से सर्कैडियन लय (circadian rhythms) पर प्रभाव डालकर।

वैज्ञानिक अध्ययनों ने इस प्रवृत्ति से जुड़े तीन प्रमुख हानिकारक परिणामों की पहचान की है: नींद को नियंत्रित करने वाले हार्मोन मेलाटोनिन का दमन, कीड़ों और चमगादड़ों में प्रतिकूल व्यवहारिक प्रतिक्रियाएं, और खगोलीय पिंडों की दृश्यता में कमी। डॉ. सांचेज़ डी मिगुएल ने इस अंशांकित सामग्री के ऐतिहासिक महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि यह रंग-संवेदनशील उपग्रहों के युग से पहले प्रकाश प्रदूषण के स्तर का पूर्वव्यापी विश्लेषण करने का एक महत्वपूर्ण अवसर प्रदान करता है। वर्ष 2025 के अंत में इस मोज़ेक की घोषणा ने वर्तमान पर्यावरणीय निगरानी और अनुसंधान के लिए इसकी तत्काल उपयोगिता की पुष्टि की है।

अंतरिक्ष यात्री इमेजरी का उच्च विभेदन, विज़िबल इन्फ्रारेड इमेजिंग रेडियोमीटर सुइट डे-नाइट बैंड (VIIRS DNB) जैसे कम-विभेदन वाले उपग्रह डेटा से बिल्कुल अलग है, जिसकी विभेदन क्षमता आमतौर पर लगभग 750 मीटर होती है। 'सिटीज एट नाइट' परियोजना, जिसने 'डार्क स्काईज' और 'लॉस्ट एट नाइट' जैसे चरणों के माध्यम से नागरिक वैज्ञानिकों को शामिल किया, का लक्ष्य पृथ्वी को वास्तविक रंग में मानचित्रित करने के लिए लगभग पाँच लाख तस्वीरों को सूचीबद्ध करना और भौगोलिक रूप से संदर्भित करना है। यह प्रयास इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि पिछले दशक में वैश्विक रात्रि चमक में लगभग 10% वार्षिक वृद्धि हुई है।

इसके अतिरिक्त, ऊर्जा बचत के उद्देश्य से एलईडी को अपनाने से कभी-कभी 'रिबाउंड' प्रभाव उत्पन्न हुआ है, जिससे समग्र रोशनी बढ़ी है और 2012 और 2015 के बीच लगभग 60 देशों में प्रकाश प्रदूषण में 110 से 150 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। अकेले यूरोपीय संघ क्षेत्र में सड़क प्रकाश व्यवस्था से होने वाली रोशनी की लागत का अनुमान पहले €6.8 बिलियन वार्षिक लगाया गया था, जो इस शोध के आर्थिक और पारिस्थितिक आयामों को स्पष्ट रूप से उजागर करता है। यह नया मोज़ेक इन जटिलताओं को समझने में एक मील का पत्थर साबित होगा।