中国、BMI臨床試験で高度な物理システム制御を達成、米国に次ぐ世界二番目の地位を確立

中国科学院脳科学・知能技術卓越センター（CEBSIT）は、2025年12月、脳に埋め込まれたブレイン・マシン・インターフェース（BMI）システムを用いた思考による高度な物理システム制御の成功を発表した。この進展は、重度の麻痺を抱える患者に対し、思考のみで電動車椅子、配達用ロボット犬、さらには水を飲むためのロボットアームといった複数の複雑な機器を操作可能にした点にある。この研究は、中国科学院（CAS）傘下のCEBSITと上海華山病院が連携して推進したものであり、中国が侵襲型BMI技術の臨床試験段階において、米国に次ぐ世界で二番目の国としての地位を確立したことを示唆している。

臨床試験は中国国内で実施され、30代の患者2名が対象となった。彼らはそれぞれ2025年6月と10月にBMIシステムを埋め込まれた。特筆すべきは、思考から機械の応答までの遅延時間が100ミリ秒未満という低遅延を実現した点であり、これは生体の神経信号伝送速度に匹敵する速さである。さらに、手術からわずか5日後には、一人の患者がデバイスの制御に成功しており、技術の迅速な習熟可能性を示している。この研究チームには、CAS、CEBSIT、および上海華山病院の研究者が関与している。

この成果は、従来の非侵襲型や単純なカーソル制御インターフェースを大きく超えるものであり、高次麻痺患者に対する機能回復の実現に向けた一歩である。研究チームの主要科学者である趙振図氏は、この進歩がBMI技術を実用的な臨床応用へと押し進めていると結論づけており、向こう3年以内の運動機能および発話機能の回復を見込んでいる。また、使用されたロボットアームは、他社の高価なシステムとは対照的に、費用対効果の高いモデルが採用されており、より広範な患者への普及を目指す意図が窺える。

思考のみで電動車椅子とロボット犬の両方を制御したことは世界で初めて達成された。この技術は、一人の患者が現在、脳制御カーソルを用いて自動販売機用AIシステムの検証を支援するインターン製品選別係として就労しているという、社会復帰への具体的な貢献も示している。この技術の基盤となる侵襲型BMIは、非常に細い電極を超小型の開口部から脳に埋め込むもので、中国で開発されたインプラントは世界最小級の一つと報告されている。

上海市は、この分野の産業化を国家戦略として推進しており、2025年1月には「上海市BCI未来産業育成行動方案（2025-2030）」が発表された。さらに、2025年6月には、全国初のBCI未来産業集積区である「脳智天地」の建設推進会が開催され、華山病院はBCI臨床試験・転化イノベーション連合体の設立を開始した。中国情報通信研究院（ICT）の報告によれば、2025年の中国BMI産業は、中核技術の突破と多様なシーンでの実用化において発展を遂げた。この技術的優位性は、中国が「第15次五カ年計画（2026～30年）」においてBMIを新たな経済成長分野として位置づけていることと軌を一にしている。

この開発は、完全脊髄損傷や筋萎縮性側索硬化症（ALS）患者の生活の質（QOL）向上に直結する実用的な臨床的意義を持つ。華山病院は、博睿康や脳虎科技といった上海の企業と協力し、複数例のBMI機器植込み手術を完了させており、世界初のBCI臨床コホート研究を実施中である。この研究の焦点は、単なる症例報告から、科学的根拠に基づいた有効性と安全性の評価へと段階を進めている点にある。この進展は、中国の神経科学研究機関であるCAS神経科学研究所の中核をなすCEBSITの継続的な研究努力の賜物である。