史上最長のガンマ線バーストGRB 250702Bを観測：中間質量ブラックホール現象の可能性

天文学界は、2025年7月2日にNASAの宇宙望遠鏡「フェルミ」によって捉えられた、観測史上最も長く持続したガンマ線バースト（GRB）であるGRB 250702Bの記録を確認しました。この現象の初期のガンマ線放射は、少なくとも7時間にわたり継続し、これは既知のGRBの持続時間の記録をほぼ倍増させるものです。さらに特筆すべきは、この事象が数日間にわたって断続的な爆発的インパルスを示し、科学者たちに詳細な分析のための前例のない長期間を提供した点です。

この宇宙現象の核心は、標準的なGRBモデルに疑問を投げかける異常なほど長引いた爆発の検出にあります。これは、太陽質量の100倍から10万倍と推定される中間質量ブラックホール（IMBH）による恒星の潮汐破壊イベントの最初の直接的な観測を示している可能性があります。2025年7月2日の初期検出を受けて、欧州南天天文台（ESO）や米国科学財団（NSF）の望遠鏡を含む強力な地上観測機器を用いた、世界的な連携による即時対応が開始されました。この信号源は、地球から数十億光年離れた、塵に富んだ遠方の巨大銀河内に位置しています。

詳細な観測記録によれば、最初の7時間にわたるガンマ線波に続き、数日間にわたって反復的な閃光が発生しました。これは、光速に近い速度で移動するプラズマジェットが、周囲の高密度ガスや塵と相互作用した結果である可能性が高いです。ジョージ・ワシントン大学およびNASAゴダード宇宙飛行センターのエリザ・ネイツ氏や、ノースカロライナ大学チャペルヒル校のジョナサン・カーニー氏といった主要な研究者たちが、得られたデータを精力的に分析しています。エリザ・ネイツ氏は、このバーストが過去50年間で観測されたものとは全く異なっており、宇宙爆発の新たなメカニズムを示唆していると指摘しています。

ESOの超大型望遠鏡（VLT）、NSFの4メートル・ビクター・ブランコ望遠鏡、そして国際ジェミニ観測所の望遠鏡群を含む多数の機関による共同の取り組みにより、この事象を18日間追跡することが可能となりました。GRB 250702Bからの光は、約80億年前に地球に向けて旅立ったことになります。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）やハッブル宇宙望遠鏡による観測では、その放射線がホスト銀河内の濃い塵の帯を突き抜けている様子が明らかになりました。ルイジアナ州立大学のエリック・バーンズ氏は、SwiftやPsycheといった複数の宇宙機に搭載された機器の統合された能力があって初めて、この事象全体を完全に理解できたと強調しています。

標準的なGRBの解釈には、大質量青色超巨星の崩壊や潮汐破壊イベント（TDE）が含まれますが、GRB 250702Bはどちらのカテゴリーにも完全には適合しません。他の仮説の中には、恒星質量ブラックホールとヘリウム星の合体モデルも検討されています。しかし、研究者たちが指摘するように、このようなシナリオや、コア崩壊型、マイクロTDEといったモデルも、観測されたすべての特徴を完全に説明するには至っておらず、1973年以来記録された約15,000件のGRBの中でGRB 250702Bが異例であることを際立たせています。もし中間質量ブラックホールによる恒星の潮汐破壊シナリオが裏付けられれば、この事象はこれらの「中重量級」ブラックホールの存在に関する極めて重要な実証的データを提供するでしょう。