植物識別アプリ「PlantNet」の累計識別数が13億件を突破、世界の植物目録の強化に貢献

植物識別ツールとして位置付けられているモバイルアプリ「PlantNet」は、2026年4月13日時点で累計13億件を超える識別リクエストを処理し、主要な科学的インフラとしての役割を確立しました。2014年にリリースされたこのアプリは、植物学者とコンピューター科学者の協力によって誕生したもので、ディープラーニング・アルゴリズムを活用してユーザーがアップロードした写真から種を特定します。

市民科学による貢献の結果、約77,700種もの多様な植物を網羅するに至っています。PlantNetが専門的なシステムに統合されていることは、これまでに1億件の識別を処理した同アプリのAPIが活発に利用されていることからも裏付けられています。このウェブサービスは、視覚的識別エンジンへの計算処理アクセスを提供するもので、自社製品に植物の自動判定機能を導入しようとする企業からの需要が高まっています。

プラットフォームに集約されたデータは、識別の正確さが意思決定に直結する農業管理や生物多様性のモニタリングなど、極めて重要な分野を支えています。現在、世界中で1,300本以上の学術論文がPlantNetを通じて得られたデータを活用しており、これには地球規模生物多様性情報機構（GBIF）へのデータ提供を通じた貢献も含まれます。

全世界を対象としているものの、PlantNetのデータベースには偏りが見られ、欧州や北米の植物に関する情報が中心となっています。多様性に富む熱帯植物の目録を充実させるため、本プロジェクトはコスタリカ、ブラジル、マレーシアといった生物多様性の豊かな地域で積極的にパートナーシップを推進しています。例えば、2019年にコスタリカでアプリが正式にリリースされたことで、約3,800種もの現地の植物の特定が進みました。

世界的な植物学の知見を統合する重要なステップとして、PlantNetは2024年にワールド・フローラ・オンライン（WFO）コンソーシアムに正式加盟しました。2012年に「The Plant List」プロジェクトを継承して発足したWFOは、国連の「世界植物保全戦略」の枠組みにおいて、現存するすべての植物タクソンの網羅的なオンライン・ハンドブックを作成することを目指しています。PlantNetによる観察データのWFOへの提供は、より完全な世界カタログの構築に寄与しており、2024年末時点でこの取り組みには55の組織が参画しています。

研究チームは識別の精度向上に向けた取り組みを続けており、植物の部位の中でも花が最も高い精度で特定できるとしています。現在の網羅数は85,000種に達していますが、地球上に存在すると推定される40万種という数字にはまだ遠く及びません。AIモデルの継続的な学習と改善は、ユーザーから寄せられる花、果実、葉などの写真データに支えられています。