PlantNet-app bereikt 1,3 miljard identificaties en versterkt wereldwijde inventarisatie van flora

De mobiele app PlantNet, die dient als hulpmiddel voor plantidentificatie, heeft per 13 april 2026 ruim 1,3 miljard herkenningsaanvragen verwerkt, wat de rol van de app als cruciale wetenschappelijke infrastructuur onderstreept. De in 2014 gelanceerde app is het resultaat van een samenwerking tussen botanici en computerwetenschappers, waarbij gebruik wordt gemaakt van deep learning-algoritmen om soorten te determineren aan de hand van door gebruikers geüploade foto's.

Dankzij de bijdrage van burgerwetenschap konden ongeveer 77.700 verschillende plantensoorten in kaart worden gebracht. De integratie van PlantNet in professionele systemen blijkt uit het actieve gebruik van de programmeerinterface (API), die inmiddels 100 miljoen identificaties heeft verwerkt. Deze webservice biedt computertoegang tot het visuele identificatiemechanisme, waar veel vraag naar is bij bedrijven die automatische plantenherkenning in hun producten willen integreren.

De door het platform verzamelde gegevens ondersteunen cruciale sectoren, waaronder landbouwbeheer en monitoring van de biodiversiteit, waarbij de nauwkeurigheid van de identificatie directe gevolgen heeft voor de besluitvorming. Wereldwijd maken momenteel meer dan 1.300 wetenschappelijke artikelen gebruik van gegevens uit PlantNet, mede dankzij de bijdrage aan de Global Biodiversity Information Facility (GBIF).

Ondanks het wereldwijde bereik vertoont de database van PlantNet een onbalans, waarbij informatie over de flora van Europa en Noord-Amerika overheerst. Om de inventarisatie van de zeer diverse tropische flora te verbeteren, ontwikkelt het project actief partnerschappen in biodiverse regio's zoals Costa Rica, Brazilië en Maleisië. Zo heeft de officiële lancering van de app in Costa Rica in 2019 bijgedragen aan de identificatie van ongeveer 3.800 inheemse soorten.

Een belangrijke stap in het samenvoegen van wereldwijde botanische kennis was de officiële toetreding van PlantNet tot het World Flora Online (WFO)-consortium in 2024. WFO, dat in 2012 van start ging als opvolger van het project The Plant List, streeft naar de creatie van een allesomvattend online compendium van alle hedendaagse plantentaxonomieën binnen de Global Strategy for Plant Conservation van de VN. De bijdrage van waarnemingsgegevens van PlantNet aan WFO helpt bij de vorming van een completere wereldcatalogus, die eind 2024 werd ontwikkeld in samenwerking met 55 organisaties.

Onderzoekers werken voortdurend aan het verhogen van de herkenningsnauwkeurigheid, waarbij zij opmerken dat bloemen de meest betrouwbare onderdelen van een plant blijven voor determinatie. Het huidige bereik van 85.000 soorten is nog ver verwijderd van de naar schatting 400.000 bestaande soorten op aarde. Het voortdurend trainen en verbeteren van het AI-model is gebaseerd op de bijdragen van gebruikers, die foto's van bloemen, vruchten en bladeren aanleveren.