英国におけるズグロヅルの個体数回復：400年ぶりの復活と保全活動の成果

かつて400年間にわたり英国から姿を消していたズグロヅル（Common Crane）の個体数が、2025年にかけて顕著な回復を示し、保全活動の成功例として注目されている。この象徴的な鳥類は、数世紀前に過剰な狩猟と湿地の破壊により英国土から姿を消したが、1979年以降の自然による再定着と組織的な保護活動が相まって、現在、回復の軌道に乗っている。

2025年、英国全土で記録的な87の繁殖ペアが37羽の雛を無事に巣立たせた。これにより、成鳥および未成熟な個体を含む総個体数は、現在およそ250羽と推定されている。特にスコットランドでは新たな高記録を達成し、2025年には10ペアが9羽の雛を巣立たせており、これは2024年の6ペアから増加した数字である。ズグロヅルは英国で最も背の高い鳥であり、その高さは約1メートル、翼を広げると最大2メートルに達する。

この回復を推進しているのは、英国王立鳥類保護協会（RSPB）、湿地・水鳥トラスト（WWT）、ペンストープ保全トラスト（Pensthorpe Conservation Trust）が連携する「グレート・ツル・プロジェクト」である。この共同事業は再導入計画を柱としており、サマセット・レベルズ・アンド・ムーアズ地域では、人間に育てられた雛鳥を放鳥する取り組みが実施された。このプロジェクトは2006年6月に発足し、初期には放鳥候補地の実現可能性調査が行われた。WWTのスリムブリッジ施設では、飼育員がツルの姿をした特殊な衣装を着用して雛鳥を育てるなど、人間に馴化させないための工夫が凝らされた。

生息地の管理も成功の鍵となっており、繁殖ペアの少なくとも80%が保護区内で営巣している。例えば、サフォーク州のRSPBラーケンヒース・フェンでは、安全な営巣のためにアシ原と開水面の積極的な管理が実施されている。また、リンカンシャー野生生物トラストが管理するウィロー・ツリー・フェンでは、繁殖ペア数が1つから4つへと増加したことが報告されている。過去には、1251年のヘンリー2世のクリスマス宴会で115羽が調理された記録があるほど、かつては一般的であったことが示唆されている。

一方で、WWTスリムブリッジのマーティン・マクギル氏は、気候変動が重要な湿地生息地に増大する脅威をもたらしていると警告している。湿地の回復と保護が個体数増加の基盤となっているが、さらなる長期的な生存のためには、より広大で相互に接続された湿地の確保と修復が不可欠であると指摘されている。このズグロヅルの復活は、大規模な生息地修復によって失われた種を取り戻すことが可能であることを示す、英国における稀有な保全の事例と見なされている。