ギリシャ国立海洋公園、2025年繁殖期に地中海モンクアザラシの過去最高数を記録

絶滅危惧種である地中海モンクアザラシの保全活動において、ギリシャのアロニソス・スポラデス国立海洋公園から朗報がもたらされた。この種は海洋生態系にとって極めて重要な存在であり、その個体数の回復は注目に値する。2025年の繁殖シーズンに関する初期データは、長年の系統的な監視と管理の成果を示す重要な節目を確定した。

写真測量による確認の結果、主にピペリ島周辺で21頭の新生仔が確認された。この21頭という数字は、過去37年間にわたるモニタリング期間中に記録された年間平均数を上回る顕著な増加を示している。地中海モンクアザラシの全世界の推定個体数は現在850頭から950頭の間とされており、その半数がギリシャの海域に生息しているという事実は、同国の保護努力の重要性を際立たせている。

この成功は、ギリシャの自然環境・気候変動庁（NECCA）が長年にわたり実施してきた体系的な監視と管理体制に深く起因している。NECCAは、気候変動の影響に関する情報収集・分析を推進し、適応策の実施に貢献する機関である。しかし、専門家は、観光客による撹乱といった継続的な脅威が存在するため、警戒を怠ってはならないと警鐘を鳴らしている。過去には、ビーチ開発や嫌がらせといった人間活動が原因で、エジプト、キプロス、イタリアなど地中海各地からこの種が姿を消し始めた経緯がある。

地中海モンクアザラシ（学名：Monachus monachus）は、その頭部の毛の生え方がカトリックの修道僧の帽子に似ていることから「モンク（修道僧）」と名付けられたとされる。かつては地中海沿岸に数千頭が生息していたと推定されるが、乱獲や生息地の汚染・開発により激減した。国際自然保護連合（IUCN）レッドリストでは現在「危急種（VULNERABLE）」に分類されているが、過去には「深刻な絶滅危惧種」に指定されていた時期もあった。

ギリシャの保護団体、特に地中海モンクアザラシ研究・保護のためのヘレニック協会（MOm）は、この種の回復に重要な役割を果たしてきた。MOmは、アロニソスにあるギリシャ国立海洋公園の観光客や漁師への情報提供や指示を行うほか、負傷したアザラシの治療とリハビリテーションも担っている。この種は、繁殖に際して人間が近づきにくい洞窟や岩場を選ぶ傾向があるが、その隠れ家となる環境自体が失われつつあることも絶滅の危機を増大させる一因である。

2025年の記録的な出生数は、より広範な生態系保全の文脈で捉えるべきである。気候変動は世界的な環境問題として認識されており、各国が対策を講じている。地中海モンクアザラシの保護は、古代ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』にも登場するほど、地中海の歴史と深く結びついた問題であり、その回復は地球全体の環境危機に対する警鐘を鳴らす意味合いも持つ。今後も、観光地における人間活動との調和を図りつつ、この貴重な海洋哺乳類の生息環境を維持・強化していくことが、持続可能な自然共存の鍵となる。