カリフォルニア沖で漁師が保護下のホホジロザメを救出、専門家は生息域拡大を指摘

2026年4月2日、カリフォルニア州ハーモサビーチ沖で、漁師のケビン・ファン氏が釣り糸に絡まった幼魚のホホジロザメを救出する出来事があった。ファン氏は、自身が釣り上げたのが保護対象種であることを認識すると、直ちにハーモサビーチ桟橋近くの波打ち際へ移動した。彼は持参したハサミを用いて、苦しむサメを絡める釣り糸から解放する作業に着手した。

初期の救出活動の後、ファン氏ともう一人の協力者は、そのサメを波に対抗しながら沖の深い水域へと誘導した。この一連の行動は砂浜に集まった見物人の注目を集め、サメが無事に海へ戻り泳ぎ去った際に歓声が上がった。ファン氏は救出中に軽微な切り傷や擦り傷を負ったものの、サメが無事に解放されたことに安堵したと後にソーシャルメディアで報告している。この救助劇は、地元住民のアレクサンドラ・ギャリー氏によって携帯電話で撮影され、午前9時20分頃に二人の漁師が獲物と格闘する様子が捉えられていた。

この事件は、カリフォルニア州立大学ロングビーチ校（CSULB）のシャークラボ、クリス・ロウ所長が指摘するように、2026年の南カリフォルニア近海におけるサメの活動増加予測と一致している。ロウ所長は、季節外れの暖かい海水温と進行中のエルニーニョ現象の組み合わせにより、今年はより多くのサメが岸近くに現れる可能性が高いとロサンゼルス・タイムズ紙に語り、「サメの多い夏」になるだろうとの見解を示した。CSULBシャークラボの研究によれば、幼魚のホホジロザメは定期的に南カリフォルニアのサーフゾーンを巡回しており、人間にほとんど関心を示さずに遊泳していることが分かっている。

カリフォルニア州ではホホジロザメの保護を目的とした法規制が敷かれている。2022年9月19日にギャビン・ニューサム知事が署名した州法AB 2109は、ホホジロザメを意図的に釣ったり誘引したりする目的でのサメの餌、ルアー、または撒き餌（チャム）の使用を禁止している。この規制は、ホホジロザメが目撃された海岸線、桟橋、または突堤から1海里以内でのこれらの漁具の使用を禁じている。1994年以来、カリフォルニア州法に基づき、ホホジロザメは科学的または教育目的の許可を除き、捕獲が禁止されている保護種である。

NOAA（アメリカ海洋大気庁）漁業局の2025年の海洋生態系指標報告書によると、沿岸の海面水温が近月異常に高止まりしており、この傾向が餌生物や若いサメをより岸近くに押しやっている可能性がある。ロウ所長は、2015年にも強いエルニーニョ現象と太平洋北西部の海洋熱波「ザ・ブロブ」が重なった際に、南カリフォルニアのビーチ周辺で多くのサメが確認されたことを指摘している。ファン氏の行動は、レクリエーションフィッシングに伴うリスクと責任、そして人気ビーチ周辺における幼魚ホホジロザメの存在に対する継続的な研究と公衆教育の必要性を浮き彫りにした。専門家は、サメが餌を求めて沿岸に近づくことは健全な生態系を示す兆候であるとしつつも、ビーチ利用者にサメとの距離を保ち、サメを発見した場合はライフガードに警告するよう促している。