ココス島沖でのサメ研究中に襲撃された海洋生物学者、防御的行動と持論を主張

コスタリカ沖のココス島近海で、海洋生物学者のマウリシオ・オヨス博士（48歳）が、ガラパゴスザメによる稀有な遭遇を生き延びた。オヨス博士は、One Ocean Worldwide Coalitionの一員として科学調査を率いており、サメの個体識別タグを取り付ける作業中に襲撃された。この国際的な協力体制には、Fins Attached、For the Oceans Foundation、Reserva Tortuga、およびRob Stewart Sharkwater Foundationが含まれている。

事故は水深約39メートル（123フィート）で発生した。コスタリカ消防局の医師ルイス・フェルナンデス氏によると、推定体長3メートルから3.5メートル（約13フィート）のガラパゴスザメが、突如として博士の頭部と顔面に噛みついた。フェルナンデス氏はサメの「巨大な咬合力」を指摘した。オヨス博士自身は、この行動がタグ付け作業に対する防御的な反応であった可能性が高いと分析し、サメが意図的に殺害しようとしたわけではないと主張している。

襲撃後、オヨス博士は顔面と頭部に27か所の裂傷を負ったが、サメはすぐに博士を放した。サンホセの病院へ搬送されるまでの道のりは、ココス島から本土のプンタレナスを経由し、サンホセのクリニカ・ビリカ病院へ搬送されるまでに42時間、650キロメートル以上を要したと報告されている。搬送時、博士は安定しているものの重篤な状態で手術を待つ状況であった。特筆すべきは、この遭遇が発生した日が、オヨス博士のサメ研究と保全への長年の貢献が認められ、ロブ・スチュワート海洋保護賞を受賞した日と重なっていたことである。

ココス島はユネスコ世界遺産に登録されており、その豊かな生物多様性、特にサメの生息地として世界的に知られている。この海域には、ジンベエザメ、シュモクザメ、イタチザメなど約14種のサメが生息し、海洋保護区の有効性を裏付ける科学的証拠収集の場となっている。研究者たちはBRUVSシステムやステレオカメラを用いて、種の個体数、分布、生息地を特定している。コスタリカ政府は2021年12月にココス島国立公園を大幅に拡大する決定を下しており、これは絶滅危惧種のサメの回遊経路を保護する上で重要な一歩である。

オヨス博士は回復後も、サメを無意識の殺人者として捉える認識に異議を唱え、彼らの自然な行動様式を理解することの重要性を強調し、保全活動への献身を継続する意向を示している。彼の経験は、人間と野生動物との境界線における相互理解の必要性を浮き彫りにし、科学的データに基づく保護の重要性を再認識させるものとなった。