Louve Grise Observée dans le Comté de Los Angeles, Marquant une Dispersion Historique

Un événement notable pour la faune californienne s'est produit en février 2026 lorsqu'une louve grise a été observée dans les limites du comté de Los Angeles. Cette femelle de trois ans, identifiée sous le matricule BEY03F, a parcouru plus de 370 miles depuis sa meute d'origine dans le comté de Plumas. Les responsables de la faune de l'État confirment que cette incursion constitue la progression la plus méridionale jamais enregistrée pour un loup gris dans l'histoire moderne de la Californie.

Le Département de la pêche et de la faune de Californie (CDFW) avait équipé BEY03F d'un collier GPS en mai 2025, alors qu'elle se trouvait temporairement avec la meute Yowlumni dans le comté de Tulare. Axel Hunnicutt, coordinateur du loup gris pour le CDFW, a précisé que son déplacement actuel correspond au cycle saisonnier de dispersion des loups, suggérant une recherche active d'un partenaire reproducteur et d'un nouvel habitat. L'arrivée de BEY03F dans le sud de l'État met en lumière la résilience de l'espèce, dont la présence avait été localement éradiquée en Californie d'ici 1924, principalement en raison du piégeage et de la chasse intensive. Le retour naturel de ce prédateur dans l'État a commencé en 2011 avec l'arrivée d'un loup solitaire en provenance de l'Oregon, et la population est désormais estimée à environ soixante individus.

La louve a été aperçue samedi matin vers 6 heures près des montagnes au nord de Santa Clarita, établissant le point le plus austral atteint par un loup à l'époque contemporaine en Californie. Cette période de dispersion est critique, car le risque de mortalité augmente, notamment par les collisions avec des véhicules, une cause de décès majeure pour ces animaux en transit. Le périple de BEY03F a été exigeant, comprenant la traversée de la Sierra Nevada et le franchissement répété de la State Route 59 près de Tehachapi il y a deux jours. John Marchwick, rédacteur pour l'organisation à but non lucratif California Wolf Watch, a qualifié cet événement d'étape historique pour le rétablissement des loups en Californie, attribuant ce succès aux efforts de surveillance du CDFW et à la protection offerte par l'Endangered Species Act de l'État.

La dispersion, motivée par des besoins vitaux comme la reproduction ou l'établissement d'un territoire, se produit souvent entre janvier et mars pour les femelles matures, autour de 28 mois d'âge, ou au début de l'automne lorsque les ressources diminuent. Le fait que BEY03F soit toujours en mouvement indique qu'elle n'a pas encore trouvé de partenaire ou de territoire adéquat pour s'établir. L'observation de cette louve solitaire dans le comté de Los Angeles, une zone où aucune meute n'est actuellement répertoriée, souligne les dynamiques complexes de la recolonisation. Contrairement aux réintroductions artificielles observées dans des lieux comme le parc national de Yellowstone en 1995, le retour californien est un phénomène de retour naturel. Les autorités de la faune surveillent attentivement les déplacements de BEY03F, conscientes que les infrastructures humaines, telles que les grandes autoroutes traversées, représentent des menaces constantes pour sa survie.