Scoperta di un Gigantesco Filamento Galattico a Spirale Rotante, Lungo 50 Milioni di Anni Luce

Un consorzio internazionale di ricercatori, guidato dall'Università di Oxford, ha annunciato nel dicembre del 2025 l'identificazione di una struttura cosmica di dimensioni eccezionali all'interno della ragnatela cosmica. Questa formazione è un filamento di galassie ultra-sottile, esteso per circa 50 milioni di anni luce, che esibisce una rotazione assiale. Tale caratteristica lo rende uno dei sistemi rotanti più vasti mai confermati. Questa 'spirale cosmica' si trova a una distanza stimata di 140 milioni di anni luce dalla Terra, corrispondente a un redshift di z=0.032.

La scoperta è stata resa possibile grazie all'analisi dei dati raccolti dal radiotelescopio MeerKAT in Sudafrica, nell'ambito della campagna di osservazione profonda MIGHTEE, focalizzata sulla misurazione delle emissioni radio dell'idrogeno neutro. Il Professor Matt Jarvis, esperto di astrofisica presso l'Università di Oxford, ha diretto l'esplorazione MIGHTEE (MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration). Per delineare con precisione questa struttura, i ricercatori hanno integrato i dati radio con osservazioni ottiche provenienti dallo Strumento per la Spettroscopia dell'Energia Oscura (DESI) e dal Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

Gli scienziati hanno individuato ben 14 galassie ricche di idrogeno allineate lungo questo filamento. Sebbene il filamento stesso sia una componente di una struttura più ampia che comprende oltre 280 galassie, è la sua dinamica interna a stupire. Il filamento manifesta una rotazione coerente: le galassie su un lato si muovono verso di noi, mentre quelle sul lato opposto si allontanano. La velocità di rotazione calcolata si aggira intorno ai 110 chilometri al secondo, implicando un periodo di rotazione completo di circa 2,8 miliardi di anni.

Come ha sottolineato il Professor Matt Jarvis, la sinergia tra i dati provenienti da diverse piattaforme osservative è stata fondamentale per ottenere una comprensione più profonda dei meccanismi di formazione delle strutture cosmiche su larga scala e delle galassie stesse. La co-autrice principale, la Dottoressa Leela Young, ha evidenziato l'unicità di questa struttura, dove l'allineamento degli spin galattici e il movimento rotatorio sono così ben coordinati, paragonando l'effetto a quello di una giostra in un parco divertimenti.

Questo movimento combinato offre preziose indicazioni su come le galassie acquisiscano il proprio momento angolare dai sistemi più vasti in cui sono immerse. La Dottoressa Madalina Tudoraque, affiliata all'Università di Cambridge e Oxford, ha definito questo filamento come un 'fossile delle correnti cosmiche', essenziale per ricostruire la storia di come le galassie accumulano il loro spin e si evolvono nel tempo. La presenza di galassie ricche di idrogeno funge anche da eccellente tracciante per il flusso di gas lungo i filamenti cosmici, rivelando come il momento angolare si trasferisca attraverso la ragnatela, influenzando la morfologia, lo spin e la formazione stellare delle galassie.

La Teoria Dominante del Momento di Marea (TMT) suggerisce che il momento angolare derivi dalle forze di taglio generate dal flusso di materia su vasta scala. Tuttavia, questa indagine ha rivelato che gli assi di spin di quasi tutte le galassie nel filamento sono paralleli alla struttura stessa, un livello di coerenza molto più elevato di quanto previsto dai modelli cosmologici standard. Questo suggerisce che l'influenza dell'ambiente cosmico sullo spin galattico sia più marcata e duratura di quanto si ritenesse. Le galassie presenti nel filamento possiedono una quantità insolitamente elevata di idrogeno, un segno che il filamento è relativamente giovane e non ha subito fusioni o collisioni significative.

Gli scienziati descrivono questo sistema come un 'campione fossile di flusso', un residuo dell'Universo primordiale durante la formazione di queste strutture massicce. Questa scoperta fornisce nuove prove sulla distribuzione della materia e del momento angolare nell'Universo, mettendo in discussione i modelli cosmologici attuali. Se strutture altamente orientate come questa si rivelassero comuni, ciò potrebbe avere implicazioni significative per l'analisi di futuri esperimenti di lente gravitazionale, come quelli previsti dalle missioni Euclid dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) o dal Vera C. Rubin Observatory in Cile. In ultima analisi, questa rivelazione potrebbe contribuire a chiarire l'origine della rotazione galattica e il momento angolare iniziale dell'Universo.