Descubren un Filamento Galáctico Espiral Gigante y Giratorio de 50 Millones de Años Luz

Un consorcio internacional de investigadores, liderado por la Universidad de Oxford, anunció en diciembre de 2025 el hallazgo de una estructura cósmica de rotación inusualmente grande dentro de la vasta red cósmica. Esta formación se manifiesta como un filamento de galaxias ultradelgado que se extiende aproximadamente 50 millones de años luz. Lo más notable es que esta vasta cadena rota sobre su propio eje, consolidándose como uno de los sistemas giratorios confirmados de mayor tamaño en el universo conocido. Este “espiral cósmico” se encuentra a una distancia aproximada de 140 millones de años luz de la Tierra, lo que corresponde a un corrimiento al rojo de z=0.032.

La identificación de esta estructura se logró gracias al análisis de datos recopilados por el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, como parte del sondeo profundo MIGHTEE. Este proyecto se enfoca en medir la emisión de radio del hidrógeno neutro. El profesor de astrofísica Matt Jarvis, de la Universidad de Oxford, dirigió la exploración MIGHTEE (MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration). Además de MeerKAT, el estudio integró observaciones ópticas procedentes del Instrumento de Espectroscopía de Energía Oscura (DESI) y del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) para trazar con precisión esta formación. Los científicos lograron identificar 14 galaxias ricas en hidrógeno alineadas a lo largo de este filamento, el cual forma parte de una agregación mayor que engloba más de 280 galaxias.

El filamento exhibe una rotación coherente a escala estructural: las galaxias situadas en un lado se aproximan a nuestro planeta, mientras que las del lado opuesto se alejan. La velocidad de rotación calculada se estima en unos 110 kilómetros por segundo, lo que implicaría un periodo de casi 2.800 millones de años para completar una vuelta entera. Como destacó el profesor Matt Jarvis, la sinergia entre los datos obtenidos de múltiples observatorios fue fundamental para obtener una comprensión más profunda sobre cómo se configuran las estructuras a gran escala y las galaxias. La coautora principal, la doctora Lila Jung, resaltó la singularidad de la estructura debido a la alineación precisa entre el espín y el movimiento rotacional, comparándolo con la dinámica de un juego mecánico de “tazas” en un parque de atracciones.

Este movimiento dual ofrece información valiosa sobre cómo las galaxias heredan su momento angular de los sistemas más grandes que las contienen. La doctora Madalina Tudurache, afiliada a la Universidad de Cambridge y Oxford, describió este filamento como una “huella fósil de los flujos cósmicos”, que ayuda a reconstruir la manera en que las galaxias acumulan su espín y evolucionan con el tiempo. La presencia de galaxias ricas en hidrógeno actúa como un excelente trazador del flujo de gas a lo largo de estos filamentos cósmicos, revelando cómo el momento angular se transfiere a través de la red, afectando la morfología, el espín y la formación estelar de las galaxias.

La Teoría Dominante del Momento Angular (TDM) postula que el momento angular se origina por las fuerzas de cizallamiento en el flujo de materia a gran escala. No obstante, la investigación reveló que los ejes de espín de casi todas las galaxias dentro del filamento son paralelos a la estructura misma. Este nivel de coherencia es mucho mayor de lo que predicen los modelos cosmológicos estándar. Este hallazgo sugiere que la influencia del entorno cósmico sobre el espín galáctico es más potente y perdurable de lo que se había supuesto previamente. Además, las galaxias en este filamento poseen una cantidad inusualmente alta de hidrógeno, lo que indica que el filamento es relativamente joven y no ha experimentado fusiones o colisiones significativas.

Los investigadores han catalogado este sistema como un “ejemplar fósil de flujo”, un vestigio de la etapa temprana del universo donde estas estructuras masivas se estaban formando. Este descubrimiento aporta nueva evidencia crucial sobre la distribución de la materia y el momento angular en el cosmos, desafiando potencialmente los modelos cosmológicos actuales. Si estructuras altamente orientadas como esta resultan ser comunes, esto podría alterar el análisis de futuros estudios de lente gravitacional, como las misiones Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) o el Observatorio Vera C. Rubin en Chile. En última instancia, este hallazgo podría ser clave para desentrañar el origen de la rotación galáctica y el momento angular inicial del universo.