Pengunjung Antarbintang: Momen Kunci Pengamatan Komet 3I/ATLAS pada Januari 2026

Komet antarbintang 3I/ATLAS, tamu ketiga dalam sejarah manusia yang berasal dari luar tata surya kita, telah menjadi fenomena astronomi yang luar biasa pada bulan Januari ini. Objek yang ditemukan pada Juli 2025 ini juga dikenal dengan nama C/2025 N1 (ATLAS). Setelah melewati titik perihelion pada 30 Oktober 2025, komet ini menunjukkan aktivitas yang sangat tidak terduga pada awal tahun 2026. Berdasarkan data resmi dari NASA, SETI Institute, dan lembaga antariksa lainnya, kita dapat meninjau peristiwa penting serta tanggal-tanggal kunci selama masa pengamatannya.

Pada hari-hari pertama bulan Januari, komet tersebut terus menunjukkan peningkatan aktivitas yang melampaui model standar perilaku komet pada umumnya. Observasi resmi dari NASA mencatat adanya lonjakan kecerahan dan emisi material yang drastis setelah komet melewati titik terdekatnya dengan Matahari. Menurut para astronom yang dikutip oleh Sci.News, komet ini telah "terbangun sepenuhnya" dengan menyublimasikan es air, yang memicu perubahan dramatis dalam perilakunya sehingga menjadi jauh lebih aktif dibandingkan periode sebelum perihelion.

Antara tanggal 6 hingga 14 Januari, Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA/ESA melakukan serangkaian pengamatan intensif yang berhasil menangkap struktur jet atau semburan materi yang sangat kompleks. Pada 14 Januari, Hubble mengambil enam foto yang memperlihatkan konfigurasi jet simetris dengan tiga aliran kecil yang terpisah sekitar 120 derajat, membentuk pola yang menyerupai segitiga sama sisi. Struktur unik ini memicu perdebatan di kalangan ilmuwan, termasuk hipotesis tentang tanda-tanda teknologi, sebagaimana dikemukakan oleh astrofisika Avi Loeb dalam publikasinya di Medium. Pada hari yang sama, spektrometer ultraviolet dari misi Europa Clipper milik NASA juga berhasil menangkap data UV langka saat komet tersebut tidak terjangkau oleh instrumen lainnya.

Kampanye pengamatan khusus dimulai pada 15 Januari menggunakan satelit TESS milik NASA untuk melacak pergerakan komet di sepanjang ekliptika. Pengamatan dalam Sektor 1751 ini berlangsung hingga 22 Januari, dengan pembaruan pada 16 Januari yang mengonfirmasi keberhasilan pengumpulan data mengenai dinamika komet. Hal ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana objek antarbintang ini berinteraksi dengan lingkungan di dalam sistem tata surya kita melalui data yang dikumpulkan secara sistematis dan berkelanjutan.

Puncak aktivitas terjadi pada 22 Januari, yang menjadi momen kulminasi bulan tersebut ketika komet, Bumi, dan Matahari berada dalam posisi yang hampir sejajar dengan sudut antara 177 hingga 180 derajat. Fenomena oposisi yang langka ini menciptakan efek "bulan purnama" bagi komet, menghasilkan kecerahan maksimal karena geometri sudut fase yang mendekati nol. Sebagaimana dilaporkan oleh WION dan Wikipedia, komet tersebut terlihat sepanjang malam dengan posisi kulminasi yang tinggi, menjadikannya objek pengamatan yang ideal bagi para astronom profesional maupun amatir di seluruh dunia.

Pada hari yang sama, Virtual Telescope Project mengadakan siaran langsung daring yang memungkinkan ribuan penggemar astronomi untuk menyaksikan komet tersebut secara waktu nyata. Pengamatan mencatat adanya lonjakan kecerahan, munculnya anti-ekor (anti-tail), dan detail jet yang rumit di dalam koma. Meskipun foto utama jet dari Hubble diambil pada 14 Januari, data tambahan dari observatorium darat seperti VLT (ESO) dan Gemini memperkuat bukti aktivitas tersebut, sesuai dengan laporan dari IAWN (International Asteroid Warning Network). Kampanye TESS berlanjut di Sektor 99 hingga 2 Februari untuk menangkap perubahan pasca-oposisi.

Berbagai data penting ini berasal dari saluran komunikasi yang tepercaya: Hubble menyediakan citra kunci dari jet dan peta kecerahan; TESS memantau dinamika di sepanjang ekliptika; Europa Clipper memberikan spektrum UV yang unik; sementara VLT dan teleskop darat lainnya menyediakan data astrometri dan spektroskopi melalui kampanye IAWN hingga 27 Januari. Meskipun misi SPHEREx belum memberikan pembaruan publik terbaru, laporan umum dari berbagai agensi mengonfirmasi adanya fenomena kebangkitan komet yang signifikan setelah melewati titik perihelion.

Efek luar biasa dari komet 3I/ATLAS telah memicu berbagai teori mengenai kemungkinan asal-usul buatannya. Salah satu anomali yang paling mencolok adalah tiga semburan materi simetris yang membentuk konfigurasi geometris hampir sempurna dengan sudut 120 derajat, menyerupai segitiga sama sisi. Berbeda dengan komet biasa yang memiliki jet acak akibat sublimasi es, struktur ini terlihat sangat terorganisir dan seragam, mirip dengan emisi pendorong. Avi Loeb mencatat bahwa simetri semacam itu menantang hukum fisika alami dan mungkin mengindikasikan adanya sistem rekayasa, bukan sekadar penguapan acak.

Selain itu, komet ini menunjukkan akselerasi yang tidak biasa yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan efek gerakan roket dari semburan gas standar. Lintasan komet mencakup penyimpangan presisi yang, menurut Loeb, bisa jadi disebabkan oleh pelepasan mini-probe atau satelit ke arah Jupiter untuk tujuan pengumpulan data atau pengintaian. Manuver semacam ini sangat tidak lazim bagi objek alami, sehingga muncul spekulasi bahwa 3I/ATLAS mungkin merupakan sebuah kapal induk yang melepaskan perangkat anak. Meskipun demikian, pengamatan resmi dari ESA mengaitkan lintasan aneh tersebut dengan interaksi gravitasi dan tetap menolak klaim tentang asal-usul buatan.

Analisis kimia juga menunjukkan kandungan nikel yang tidak biasa serta kelimpahan elemen lain yang tidak sesuai dengan karakteristik komet antarbintang pada umumnya. Loeb berpendapat bahwa hal ini bisa merujuk pada asal-usul artifisial, kemungkinan material dari perangkat teknologi canggih. Keberadaan anti-ekor, struktur yang mengarah ke arah Matahari, juga dinilai tidak lazim bagi komet biasa. Hal ini semakin memperkuat spekulasi di kalangan komunitas ilmiah tertentu tentang kemungkinan objek ini sebagai bahtera biomekanik dari peradaban kuno yang melintasi ruang angkasa dalam perjalanan panjangnya.