Visitante Interestelar: Momentos Decisivos nas Observações do Cometa 3I/ATLAS em Janeiro de 2026

O cometa interestelar 3I/ATLAS, a terceira visita registrada de um objeto vindo de fora do nosso sistema solar, tornou-se o grande foco da astronomia em janeiro de 2026. Descoberto originalmente em julho de 2025 e também conhecido pela designação técnica C/2025 N1 (ATLAS), este corpo celeste passou pelo seu periélio em 30 de outubro de 2025, revelando uma atividade inesperada no início do ano seguinte.

Com base em dados fornecidos por agências oficiais, incluindo a NASA e o Instituto SETI, é possível detalhar os eventos mais significativos desta observação astronômica histórica. No início de janeiro, o cometa demonstrou um comportamento que divergia dos modelos padrão, apresentando um aumento súbito de brilho e ejeções de massa logo após sua aproximação máxima do Sol.

De acordo com informações publicadas no Sci.News, os astrônomos notaram que o cometa "despertou plenamente", iniciando a sublimação de gelo de água. Esse processo resultou em mudanças dramáticas em sua estrutura física e comportamento dinâmico, tornando o 3I/ATLAS consideravelmente mais ativo do que no período que antecedeu o periélio.

Entre os dias 6 e 14 de janeiro, o Telescópio Espacial Hubble, operado conjuntamente pela NASA e pela ESA, conduziu uma série de observações críticas. O objetivo principal era mapear a complexa rede de jatos de matéria e os padrões de luminosidade que emanavam do núcleo do objeto interestelar.

No dia 14 de janeiro, o Hubble capturou seis imagens de alta resolução que revelaram uma geometria intrigante: uma configuração simétrica de três minijatos separados por cerca de 120 graus. Essa disposição, que lembra um triângulo quase equilátero, gerou intensos debates na comunidade científica sobre a natureza intrínseca do cometa.

O astrofísico Avi Loeb, em suas análises publicadas no Medium, sugeriu que tais estruturas poderiam representar assinaturas tecnológicas, desafiando as explicações puramente naturais. No mesmo dia, o espectrômetro ultravioleta da missão Europa Clipper da NASA coletou dados raros em UV, aproveitando uma janela de observação que estava inacessível para outros instrumentos astronômicos.

A partir de 15 de janeiro, a sonda TESS da NASA iniciou uma campanha de monitoramento dedicada no Setor 1751, acompanhando o cometa ao longo da eclíptica até o dia 22 de janeiro. Relatórios emitidos em 16 de janeiro confirmaram que a coleta de dados sobre a evolução dinâmica do visitante interestelar foi realizada com total sucesso.

O ponto alto do mês ocorreu em 22 de janeiro, quando o cometa, a Terra e o Sol atingiram um alinhamento quase perfeito, com um ângulo variando entre 177 e 180 graus. Esse fenômeno de oposição resultou em um brilho máximo, criando um efeito visual comparável ao de uma "lua cheia" para o cometa devido à geometria de fase próxima de zero.

Conforme destacado pela WION e em registros documentados na Wikipedia, o 3I/ATLAS permaneceu visível durante toda a noite, atingindo uma posição privilegiada no céu para observação científica e amadora. O Virtual Telescope Project aproveitou o momento para realizar uma transmissão global ao vivo, permitindo que milhares de entusiastas acompanhassem o fenômeno em tempo real.

Durante essa fase de pico, foram registrados surtos de luminosidade e a presença de uma "anti-cauda" (anti-tail), além de detalhes estruturais minuciosos na coma. Embora o Hubble tenha focado nos jatos em 14 de janeiro, observatórios terrestres como o VLT do ESO e o Gemini forneceram dados adicionais que confirmaram a atividade contínua, integrando os esforços da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).

A campanha de observação do TESS prosseguiu no Setor 99 até o dia 2 de fevereiro, capturando as mudanças ocorridas no período pós-oposição. Os dados consolidados vieram de múltiplas fontes confiáveis, garantindo uma visão abrangente da evolução do cometa após sua passagem pelo periélio, apesar da ausência de novas atualizações públicas da missão SPHEREx.

Além dos aspectos astronômicos convencionais, o 3I/ATLAS apresentou anomalias que alimentaram teorias sobre uma possível origem artificial. A simetria perfeita dos jatos de matéria, formando ângulos de 120 graus, foi descrita por Loeb como algo que contradiz a física natural, sugerindo sistemas de engenharia em vez de um processo de evaporação aleatória de gelo.

Outro fator intrigante foi a aceleração incomum do objeto, que não parece ser totalmente explicada pelo efeito de propulsão dos gases expelidos. Loeb teorizou que desvios precisos na trajetória poderiam indicar o lançamento de dispositivos menores em direção a Júpiter para coleta de dados, embora a ESA tenha atribuído esses movimentos a interações gravitacionais naturais.

Por fim, a análise química revelou uma abundância atípica de níquel e outros elementos que não condizem com os padrões observados em cometas interestelares anteriores. A presença de uma anti-cauda direcionada ao Sol reforçou as especulações sobre o objeto ser uma estrutura biomecânica de uma civilização antiga, mantendo o mistério sobre a verdadeira natureza do 3I/ATLAS.