जेडब्ल्यूएसटी ने एक्सोप्लैनेट WASP-18b का पहला त्रि-आयामी वायुमंडलीय मानचित्र बनाया

खगोलविदों ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) का उपयोग करके एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है, जिससे सुदूर ग्रहों के अध्ययन के लिए एक नया मार्ग प्रशस्त हुआ है। उन्होंने WASP-18b नामक एक अति-गर्म बृहस्पति ग्रह के वायुमंडल का पहला त्रि-आयामी (3D) मानचित्र सफलतापूर्वक तैयार किया है। यह ग्रह पृथ्वी से लगभग 400 प्रकाश-वर्ष दूर स्थित है और इसका द्रव्यमान बृहस्पति से लगभग दस गुना अधिक है।

WASP-18b अपने मेजबान तारे की परिक्रमा मात्र 23 घंटों में पूरी करता है, जिसके कारण इसकी सतह का तापमान लगभग 5,000 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुँच जाता है। इस गहन अध्ययन के लिए वैज्ञानिकों ने '3डी ग्रहण मानचित्रण' (3D eclipse mapping) या स्पेक्ट्रोस्कोपिक ग्रहण मानचित्रण नामक एक नवीन पद्धति का उपयोग किया। यह तकनीक तब लागू होती है जब एक्सोप्लैनेट अपने तारे के पीछे से गुजरता है, और इस दौरान प्रकाश तरंग दैर्ध्य में होने वाले सूक्ष्म परिवर्तनों को ट्रैक किया जाता है। इन उतार-चढ़ावों का विश्लेषण करके, शोधकर्ता ग्रह के विभिन्न अक्षांशों, देशांतरों और ऊँचाइयों पर तापमान के वितरण का पुनर्निर्माण करने में सक्षम हुए।

परिणामी 3D मानचित्र ने ग्रह के दिन की ओर एक स्पष्ट केंद्रीय 'हॉटस्पॉट' (गर्म स्थान) दिखाया, जिसके चारों ओर एक ठंडा वलय संरचना मौजूद थी। यह तापीय पैटर्न इस बात का संकेत देता है कि ग्रह की वायुमंडलीय हवाएँ गर्मी को समान रूप से वितरित करने में अपर्याप्त हैं। शोध में यह भी पता चला कि इस केंद्रीय हॉटस्पॉट क्षेत्र के भीतर, ग्रह के औसत वायुमंडल की तुलना में पानी के वाष्प का स्तर कम था।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हॉटस्पॉट में अत्यधिक गर्मी संभवतः पानी के अणुओं के विघटन का कारण बन रही है, जो पहले के सैद्धांतिक अनुमानों की पुष्टि करता है। इस अभूतपूर्व तकनीक का विकास डॉ. मेगन वीनर मैन्सफील्ड (यूनिवर्सिटी ऑफ मैरीलैंड) और कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के जेक टर्नर के सह-नेतृत्व में किया गया था। इस शोध पत्र का विवरण नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में 28 अक्टूबर, 2025 को प्रकाशित हुआ था। यह प्रगति सैकड़ों अन्य 'हॉट जूपिटर' जैसे एक्सोप्लैनेट्स के अध्ययन के लिए एक नया मार्ग प्रशस्त करती है।