अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS पृथ्वी के पास से गुज़रा, वैज्ञानिक बहसें तेज़

19 दिसंबर 2025 को, खगोलविदों का ध्यान धूमकेतु 3I/ATLAS (C/2025 N1 (ATLAS)) पर केंद्रित था। यह सौर मंडल में आने वाला तीसरा सत्यापित अंतरतारकीय पिंड था। इसी दिन, यह धूमकेतु पृथ्वी के सबसे करीब आया, जो हमारे ग्रह से लगभग 1.8 खगोलीय इकाई (लगभग 270 मिलियन किलोमीटर) की दूरी पर था। इस घटना ने एक बार फिर उन चर्चाओं को हवा दी, जिन्हें हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकीविद् प्रोफेसर एवी लोएब ने शुरू किया था। ये चर्चाएँ इस बात पर केंद्रित थीं कि क्या इस खगोलीय पिंड की उत्पत्ति तकनीकी हो सकती है।

इस वस्तु की खोज 1 जुलाई 2025 को नासा द्वारा वित्त पोषित ATLAS सर्वेक्षण दूरबीन द्वारा की गई थी, जो चिली के रियो उएर्टाडो में स्थित है। धूमकेतु का अतिपरवलयिक पथ, जिसका उत्केन्द्रता मान 6.139±0.00001 है, स्पष्ट रूप से इसके सौर मंडल के बाहर से आने की पुष्टि करता है। इसका मतलब है कि यह वस्तु दोबारा हमारे सौर मंडल में नहीं लौटेगी। मुख्यधारा के वैज्ञानिक समुदाय का मानना है कि इस पिंड की गतिविधि पूरी तरह से एक धूमकेतु के व्यवहार के अनुरूप है, जिसे सौर ताप के कारण बर्फ के उर्ध्वपातन (sublimation) से समझाया जा सकता है। नासा के उप प्रशासक अमित क्षत्रिय ने नवंबर 2025 में स्पष्ट किया था कि 3I/ATLAS के बारे में उपलब्ध सभी आँकड़े इसकी प्राकृतिक उत्पत्ति की ओर इशारा करते हैं।

हालांकि, प्रोफेसर लोएब लगातार उन विसंगतियों की ओर ध्यान दिला रहे हैं जो उनके अनुसार तकनीकी उत्पत्ति की संभावना पर विचार करने का आधार बनती हैं। इनमें से एक विसंगति यह है कि इसकी कक्षा का तल ग्रहण तल (ecliptic plane) के लगभग पूरी तरह से मेल खाता है। लोएब 29 अक्टूबर 2025 को प्राप्त आँकड़ों का भी हवाला देते हैं, जिसमें लगभग 4 आर्कसेकंड का सीधा आरोहण (right ascension) विचलन दर्ज किया गया था। उनके गणना के अनुसार, इस विचलन के लिए द्रव्यमान की महत्वपूर्ण हानि आवश्यक है। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि सूर्य की ओर निर्देशित एक जेट (एंटी-टेल) जैसी विशेषताएँ तकनीकी हस्तक्षेप का संकेत हो सकती हैं, संभवतः सौर पाल (solar sail) से संबंधित।

दूसरी ओर, ऑक्सफोर्ड के प्रोफेसर क्रिस लिंटॉट सहित अन्य प्रतिष्ठित विशेषज्ञों ने लोएब के सिद्धांतों को खारिज कर दिया है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के रिचर्ड मोइसल ने भी यह बयान दिया है कि इस वस्तु के गैर-मानव निर्मित होने का कोई प्रमाण नहीं मिला है। इस पिंड की संरचना के बारे में जानकारी जुटाने के लिए 'हबल' और 'जेम्स वेब' जैसे अंतरिक्ष दूरबीनों सहित कई अंतरिक्ष यानों को सक्रिय किया गया था। 'यूरोपा क्लिपर' जांच ने भी 6 नवंबर 2025 को लगभग 164 मिलियन किलोमीटर की दूरी से डेटा एकत्र किया, जिसमें ऑक्सीजन, हाइड्रोजन और धूल के घटक दर्ज किए गए।

पृथ्वी के पास से गुजरने के बाद, यह वस्तु अब सौर मंडल से दूर जा रही है। गणनाओं के अनुसार, यह धूमकेतु 16 मार्च 2026 को बृहस्पति के निकट से गुजरेगा और फिर जुलाई 2027 तक ग्रह प्रणाली की सीमाओं को पार कर जाएगा। 3I/ATLAS का अध्ययन अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उन सबसे पुरानी धूमकेतु पिंडों में से एक हो सकता है जिसका हमने कभी अवलोकन किया है, शायद हमारे अपने सौर मंडल के निर्माण से भी पहले का। इसकी अनूठी कक्षा, जिसने इसे 3 अक्टूबर 2025 को मंगल और 3 नवंबर 2025 को शुक्र के करीब पहुँचाया, जबकि यह अपनी पेरीहेलियन (29 अक्टूबर) के दौरान पृथ्वी के पर्यवेक्षकों से छिपा रहा, वैज्ञानिक समुदाय को ग्रहों की प्रणालियों के निर्माण खंडों के बारे में दुर्लभ जानकारी प्राप्त करने का अवसर प्रदान करती है।