गहरे पानी का रहस्य: विशाल मंटा किरणों का 1250 मीटर तक गोता लगाना

वर्ष 2025 में सामने आए नए वैज्ञानिक निष्कर्षों ने समुद्री जीव विज्ञान की हमारी समझ को पूरी तरह से बदल दिया है, खासकर विशाल महासागरीय मंटा किरणों (Mobula birostris) के व्यवहार के संबंध में। यह चौंकाने वाला खुलासा हुआ है कि लंबी दूरी की यात्राएँ—जो 200 किलोमीटर से अधिक लंबी होती हैं—शुरू करने से ठीक पहले, ये विशालकाय मछलियाँ 1250 मीटर तक की अत्यधिक गहराई पर गोता लगाती हैं। यह खोज पूर्व धारणाओं को चुनौती देती है, जिसके अनुसार यह माना जाता था कि मंटा किरणें शायद ही कभी 120 मीटर से नीचे जाती हैं, जो कि वह क्षेत्र है जहाँ सूर्य का प्रकाश मुश्किल से पहुँच पाता है।

महासागरीय मंटा किरणें पृथ्वी पर सबसे बड़ी शार्क मानी जाती हैं। इनके पंखों का फैलाव सात मीटर तक हो सकता है और इनका वजन दो टन से अधिक हो सकता है। सतह पर इनकी सहज और शांत गतिशीलता शोधकर्ताओं के लिए हमेशा आकर्षण का केंद्र रही है। हालाँकि, मध्यरात्रि के अंधेरे क्षेत्र में इनके ये गहरे गोते इनकी जैविक संरचना का एक बिल्कुल नया पहलू उजागर करते हैं, जो पहले हमारी पहुँच से बाहर था।

इस महत्वपूर्ण अध्ययन का संचालन एक अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक दल ने किया, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के मर्डोक विश्वविद्यालय के विशेषज्ञ भी शामिल थे। यह शोध कार्य 2012 से 2022 तक दस वर्षों की अवधि में किया गया। शोधकर्ताओं ने सैटेलाइट ट्रांसमीटरों का उपयोग करके 24 मंटा किरणों के व्यवहार पर 2700 दिनों से अधिक का डेटा एकत्र किया। इस डेटा में उनके यात्रा मार्गों, गोता लगाने की गहराई और पानी के तापमान का विस्तृत रिकॉर्ड शामिल था। इस अवधि में 79 बार अत्यधिक गहरे गोते दर्ज किए गए, जिनमें से 71 गोते विशेष रूप से ऑटेरोआ (न्यूजीलैंड) के तट के पास देखे गए। यह पैटर्न स्पष्ट रूप से इंगित करता है कि ये गहरे डुबकी शिकार करने की गतिविधि नहीं हैं, बल्कि ये उनके नेविगेशनल व्यवहार का एक अभिन्न अंग हैं।

न्यूजीलैंड के समुद्री तट का भू-भाग, जहाँ तीव्र ढलान सीधे गहरे समुद्र के क्षेत्रों में ले जाते हैं, मंटा किरणों को एक अनूठा अवसर प्रदान करता है। वे इन 'ऊर्ध्वाधर गलियारों' का उपयोग उत्तर की ओर लंबी यात्रा शुरू करने से पहले कर सकती हैं। इंडोनेशिया या पेरू जैसे क्षेत्रों में, जहाँ ऐसे भू-आकृतिक लाभ कम हैं, मंटा किरणों के व्यवहार में क्षेत्रीय भिन्नताएँ देखी जाती हैं, जो इस सिद्धांत को बल देती हैं।

वैज्ञानिकों का अवलोकन है कि मंटा किरणें अपनी अधिकतम गहराई पर ज़्यादा देर तक नहीं टिकतीं; बल्कि उनकी गति सीढ़ीनुमा और संक्षिप्त होती है। यह अवलोकन इस परिकल्पना को मजबूती देता है कि ये जीव महासागर के स्थिर मापदंडों—जैसे तापमान, पानी के घनत्व की परतें, और चुंबकीय संकेतों—से संबंधित जानकारी 'इकट्ठा' कर रहे होते हैं। इस जानकारी का उपयोग वे खुले समुद्र में नेविगेट करने के लिए करते हैं, जहाँ दृश्य संकेत अनुपस्थित होते हैं। संक्षेप में, यह गहरा क्षेत्र उनके लिए एक प्रकार के 'महासागरीय जीपीएस' का काम करता है।

इस पूरे दशक तक चले गहन शोध के परिणाम संरक्षण के दृष्टिकोण से अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। यह स्पष्ट हो गया है कि मंटा किरणों का अस्तित्व केवल तटीय भोजन क्षेत्रों पर ही निर्भर नहीं करता, बल्कि यह गहरे समुद्र की पारिस्थितिक तंत्रों पर भी निर्भर करता है। आज ये गहरे पारिस्थितिकी तंत्र औद्योगिक मछली पकड़ने के बढ़ते दबाव का सामना कर रहे हैं। इस प्रजाति को बचाने के लिए, हमें केवल उनके भोजन स्थलों पर ही नहीं, बल्कि उन महत्वपूर्ण गहरे गोता मार्गों पर भी ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है, जो उनकी सफल प्रवास यात्राओं की कुंजी हैं।