Міжнародна експедиція виявила невідомий скелястий острів у морі Ведделла

У лютому 2026 року міжнародна команда дослідників, що перебувала на борту німецького науково-дослідного криголама AWI «Полярштерн», здійснила визначне географічне відкриття в акваторії моря Уедделла. Ця подія відбулася в межах масштабної наукової місії SWOS, присвяченої вивченню літнього відтоку вод у цьому регіоні. Під час пошуку безпечного місця для перечікування складних погодних умов екіпаж помітив масивне скелясте утворення, яке спочатку помилково сприйняли за звичайний айсберг, вкритий шаром бруду. Проте детальні спостереження показали, що це справжня суша: об’єкт піднімається над рівнем моря приблизно на 16 метрів, а його габарити становлять близько 130 метрів у довжину та 50 метрів у ширину. Це відкриття має стратегічне значення, адже море Уедделла є критично важливою ланкою у глобальній кліматичній та океанічній системі планети.

Для підтвердження факту існування нової ділянки суходолу вчені застосували комплексний підхід, що включав використання безпілотних літальних апаратів та багатопроменевого ехолота. Систематичне картографування підтвердило, що об’єкт є стабільним геологічним утворенням. Цікаво, що на чинних навігаційних картах цей район раніше позначався як зона недослідженої небезпеки, причому передбачуване місце розташування перешкоди було вказане з похибкою в одну морську милю від реальних координат. Саймон Дройттер, фахівець із підводного картографування з Інституту Альфреда Вегенера (AWI), зауважив, що саме нетиповий «забруднений» вигляд об’єкта став поштовхом до детального дослідження. Острівець, який наразі не має офіційної назви, незабаром буде внесений до міжнародних морських карт та інших важливих баз географічних даних.

Експедиція SWOS, яка стартувала у лютому 2026 року, мала на меті дослідити причини різкого скорочення площі літнього морського льоду в північно-західній частині моря Уедделла. Цей тривожний процес фіксується вченими з 2017 року і, за попередніми даними, зумовлений підвищенням температури поверхневих вод океану. Криголам «Полярштерн», який є ключовим інструментом німецької програми полярних досліджень, вирушив у цю подорож із порту Пунта-Аренас у Чилі. Судно, оснащене дев’ятьма спеціалізованими лабораторіями, здатне ефективно працювати за екстремальних температур до -50°C та долати крижані поля завтовшки до двох метрів. Протягом місії дослідники збирали вичерпні дані про стан середовища — від структури морського дна до показників атмосфери вздовж континентального схилу.

Історично море Уедделла вважається одним із найскладніших регіонів для навігації через щільний та мінливий льодовий покрив, а також велику кількість гігантських айсбергів. На відміну від Арктики, де площа літнього льоду стабільно скорочувалася приблизно на 12% за десятиліття, починаючи з 1979 року, антарктична крига тривалий час вважалася відносно стійкою. Проте останні зміни, задокументовані командою AWI, підкреслюють гостру необхідність таких місій, як SWOS, для розуміння поточної динаміки трансформацій у цій зоні. Виявлення раніше не нанесеного на карти об’єкта є яскравим доказом того, наскільки маловивченими залишаються окремі частини Південного океану, навіть попри стрімкий розвиток сучасних технологій дистанційного зондування.

Наукова група, що складається з 93 міжнародних учасників, планувала завершити свою роботу в Антарктиці до 9 квітня 2026 року, обравши кінцевою точкою маршруту Фолклендські (Мальвінські) острови. Окрім картографування, програма на борту «Полярштерна» охоплює збір даних про товщину льодового покриву, детальний аналіз водних мас, а також відстеження циклів поживних речовин і вуглецю, що опускаються в глибоководні шари. Нове географічне відкриття стане вагомим внеском у розуміння геологічної будови регіону та допоможе вченим точніше прогнозувати майбутні зміни в екосистемі Антарктики, що безпосередньо впливають на глобальний стан довкілля.