“प्रलय के दिन का ग्लेशियर” (Doomsday Glacier) के नाम से प्रसिद्ध थ्वेट्स ग्लेशियर (Thwaites Glacier) के भीतर आंतरिक तनाव लगातार बढ़ रहा है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह तनाव इसके तेजी से ढहने और वैश्विक तटरेखाओं के लिए गंभीर परिणाम पैदा करने का संकेत देता है। उपग्रहों से प्राप्त आंकड़ों और गहन अध्ययनों से यह स्पष्ट होता है कि बर्फ की संरचना में मौजूद भूलभुलैया जैसी दरारें (fissures) लगातार गहरी और चौड़ी होती जा रही हैं। ये आंतरिक दरारें गर्म समुद्री जल के प्रवेश के लिए मार्ग का काम करती हैं, जिससे ग्लेशियर नीचे से पिघलना शुरू हो जाता है और इसकी समग्र अखंडता (integrity) खतरे में पड़ जाती है।
यह आंतरिक विनाश की प्रक्रिया अब अस्थिरता का मुख्य कारक बन गई है, जो गर्म होते महासागरों के कारण होने वाले बाहरी पिघलाव से भी अधिक प्रभावी है। थ्वेट्स ग्लेशियर से पूरी तरह बर्फ के मुक्त होने की स्थिति में वैश्विक समुद्र स्तर में 65 सेंटीमीटर की वृद्धि हो सकती है। यह ग्लेशियर चौड़ाई में ग्रेट ब्रिटेन के बराबर है और पश्चिमी अंटार्कटिका के पड़ोसी बर्फ के भंडारों को सहारा देने के लिए महत्वपूर्ण है। इसका पतन एक श्रृंखला प्रतिक्रिया (chain reaction) को जन्म दे सकता है, जिससे पूरे क्षेत्र में बर्फ का नुकसान काफी तेजी से बढ़ जाएगा।
शोधकर्ताओं ने इस आंतरिक क्षरण के कारणों को समझने के लिए कई उपकरण तैनात किए हैं। आइसफिन (Icefin) नामक एक पानी के नीचे के रोबोट का उपयोग करके किए गए अध्ययनों से पता चला है कि दरारों में नमक का जमाव भी इसके क्षरण को तेज कर रहा है। आइसफिन 607 मीटर की गहराई तक प्रवेश करने में सक्षम था। पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी (University of Pennsylvania) के वैज्ञानिकों ने नासा (NASA) के ICESat-2 डेटा (2018–2024) के विश्लेषण के लिए एक नई पद्धति विकसित की। इस विश्लेषण ने दर्शाया कि थ्वेट्स शेल्फ ग्लेशियर का पूर्वी भाग सबसे अधिक कमजोर और अत्यधिक दरारों वाला है। शोधकर्ता शुत्जे वांग (Shuzje Wang) सहित विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि इन दरारों का व्यवहार सरलीकृत मॉडलों में अनुमानित व्यवहार की तुलना में कहीं अधिक जटिल है, और इनकी वृद्धि ग्लेशियर को अपरिवर्तनीय बिंदु (point of no return) के करीब ला सकती है।
समुद्र स्तर में वृद्धि में थ्वेट्स का योगदान पहले से ही सालाना लगभग 4% है, जो अरबों टन बर्फ समुद्र में गिरा रहा है। शेल्फ ग्लेशियर, जो एक प्राकृतिक बांध (dam) के रूप में कार्य करता है, यदि वह ढह जाता है, तो समुद्र स्तर में वृद्धि में ग्लेशियर का योगदान 25% तक बढ़ सकता है। अंतर्राष्ट्रीय थ्वेट्स ग्लेशियर सहयोग (ITGC), जिसे 2018 में शुरू किया गया था, के सदस्य यह मानते हैं कि बर्फ की आंतरिक संरचना के बारे में ये नई खोजें—चाहे वे छिपी हुई झीलों का नेटवर्क हों या दरारों की विषमता—ग्रह प्रणालियों की गतिशीलता और उनमें हमारे स्थान पर पुनर्विचार की मांग करती हैं।
