'ডুমসডে হিমবাহ' (Doomsday Glacier) নামে পরিচিত থোয়েটস হিমবাহের অভ্যন্তরে তীব্র চাপ ও অস্থিরতা ক্রমাগত বাড়ছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই ক্রমবর্ধমান অভ্যন্তরীণ টান দ্রুত পতন এবং বিশ্বব্যাপী উপকূলরেখার জন্য মারাত্মক পরিণতির ইঙ্গিত দিচ্ছে। স্যাটেলাইট ডেটা এবং বিশদ গবেষণা থেকে জানা যায় যে, বরফের কাঠামোর মধ্যে থাকা গোলকধাঁধার মতো জটিল ফাটলগুলি কেবল গভীর হচ্ছে না, বরং বিপজ্জনকভাবে প্রসারিতও হচ্ছে। এই অভ্যন্তরীণ ফাটলগুলি উষ্ণ সমুদ্রের জলকে হিমবাহের গভীরে প্রবেশ করার জন্য কার্যকর চ্যানেল হিসেবে কাজ করছে। এর ফলস্বরূপ, বরফ নিচ থেকে গলে যাচ্ছে এবং হিমবাহের সামগ্রিক স্থিতিশীলতা মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ছে।
পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, এই অভ্যন্তরীণ ধ্বংসের প্রক্রিয়াটিই এখন হিমবাহের অস্থিরতার প্রধান চালিকাশক্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা উষ্ণায়নের কারণে সৃষ্ট বাহ্যিক গলনের প্রভাবকেও ছাপিয়ে যাচ্ছে। যদি থোয়েটস হিমবাহের সমস্ত বরফ সম্পূর্ণভাবে মুক্ত হয়ে যায়, তবে তা বিশ্বব্যাপী সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা প্রায় 65 সেন্টিমিটার বাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। গ্রেট ব্রিটেনের প্রস্থের সাথে তুলনীয় এই থোয়েটস হিমবাহটি ভৌগোলিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি পশ্চিম অ্যান্টার্কটিকার পার্শ্ববর্তী বিশাল বরফখণ্ডগুলিকে ধরে রাখতে সহায়তা করে; এর আকস্মিক পতন ঘটলে একটি ভয়াবহ শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া শুরু হতে পারে, যা সমগ্র অঞ্চলে বরফের ক্ষয়কে দ্রুততর করবে।
আইসফিন (Icefin) নামক একটি অত্যাধুনিক ডুবো রোবট ব্যবহার করে পরিচালিত গবেষণায় জানা গেছে যে, 607 মিটার গভীরতা পর্যন্ত প্রবেশ করে ফাটলগুলির মধ্যে লবণের সঞ্চয়ও ক্ষয় প্রক্রিয়াকে আরও ত্বরান্বিত করছে। পেন স্টেট ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানীরা NASA ICESat-2 থেকে প্রাপ্ত 2018 থেকে 2024 সালের ডেটা ব্যবহার করে বিশ্লেষণের একটি নতুন পদ্ধতি তৈরি করেছেন। এই বিশ্লেষণ দেখিয়েছে যে থোয়েটস আইস শেল্ফের পূর্বাংশ সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ এবং মারাত্মকভাবে ফাটলযুক্ত। শুৎজে ওয়াং সহ গবেষকরা জোর দিয়ে বলেছেন যে, এই ফাটলগুলির আচরণ সরলীকৃত মডেলগুলিতে যেমন অনুমান করা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। তাদের অনিয়ন্ত্রিত বৃদ্ধি হিমবাহটিকে অপরিবর্তনীয় বিন্দুর (point of no return) দিকে ঠেলে দিতে পারে।
সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধিতে থোয়েটসের বর্তমান অবদান বার্ষিক প্রায় 4%। এটি প্রতি বছর বিপুল পরিমাণ, অর্থাৎ বিলিয়ন বিলিয়ন টন বরফ সমুদ্রে নিক্ষেপ করছে। আইস শেল্ফটি একটি প্রাকৃতিক বাঁধ বা ড্যামের মতো কাজ করে হিমবাহকে ধরে রাখে। যদি এই গুরুত্বপূর্ণ আইস শেল্ফটি ভেঙে যায়, তবে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধিতে হিমবাহটির অবদান এক ধাক্কায় প্রায় 25% পর্যন্ত বেড়ে যেতে পারে, যা মানবজাতির জন্য চরম উদ্বেগের বিষয়। 2018 সালে চালু হওয়া ইন্টারন্যাশনাল থোয়েটস গ্লেসিয়ার কোলাবোরেশন (ITGC)-এর বিজ্ঞানীরা উল্লেখ করেছেন যে, হিমবাহের অভ্যন্তরীণ কাঠামো (যেমন লুকানো হ্রদের নেটওয়ার্ক বা ফাটলের অসামঞ্জস্য) সম্পর্কে এই নতুন আবিষ্কারগুলি গ্রহীয় গতিশীলতা এবং এই জটিল প্রাকৃতিক ব্যবস্থায় আমাদের অবস্থান সম্পর্কে নতুন করে চিন্তা করার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছে।
