Внутреннее напряжение в леднике Туэйтса, известном как «Ледник Судного дня», нарастает, что, по мнению ученых, предвещает более быстрый коллапс и серьезные последствия для мировых береговых линий. Спутниковые данные и исследования показывают, что лабиринтоподобные трещины в структуре льда углубляются и расширяются. Эти разломы служат каналами для проникновения более теплой океанской воды, вызывая таяние снизу и подрывая общую целостность ледника.
Этот процесс внутреннего разрушения, по-видимому, стал доминирующим фактором нестабильности, превосходя по влиянию внешнее таяние, вызванное потеплением океана. Полное высвобождение льда из Туэйтса способно поднять глобальный уровень моря на 65 сантиметров. Ледник Туэйтс, сопоставимый по ширине с Великобританией, критически важен, поскольку он поддерживает соседние ледяные массивы Западной Антарктиды; его обрушение может спровоцировать цепную реакцию, значительно ускоряя потерю льда во всем регионе.
Исследования, проведенные с использованием подводного робота Icefin, который проникал на глубину до 607 метров, выявили, что скопление соли в расщелинах также ускоряет деградацию. Ученые из Университета штата Пенсильвания разработали новый метод анализа на основе данных NASA ICESat-2 за 2018–2024 годы, который показал, что восточная часть шельфового ледника Туэйтса наиболее уязвима и сильно растрескана. Исследователи, включая Шуцзе Вана, подчеркивают, что поведение этих разломов сложнее, чем предполагалось в упрощенных моделях, и их рост может приблизить ледник к точке невозврата.
Вклад Туэйтса в повышение уровня моря уже составляет около 4% ежегодно, сбрасывая в океан миллиарды тонн льда. Если шельфовый ледник, действующий как природная дамба, разрушится, вклад ледника в повышение уровня моря может увеличиться на целых 25%. Участники Международного сотрудничества по леднику Туэйтс (ITGC), запущенного в 2018 году, отмечают, что эти открытия о внутренней структуре льда — будь то сеть скрытых озер или асимметрия трещин — требуют переосмысления динамики планетарных систем и нашего места в них.
