वैज्ञानिकों ने पहली बार अंटार्कटिका के क्षेत्र में एम्बर (यानी जीवाश्म राल) के नमूनों की खोज की पुष्टि की है। यह खोज लगभग 90 मिलियन वर्ष पहले, क्रेटेशियस काल के दौरान, इस महाद्वीप पर हरे-भरे शीतोष्ण वनों के अस्तित्व का अकाट्य भौतिक प्रमाण प्रस्तुत करती है। ये अत्यंत छोटे टुकड़े, जिनका आकार मिलीमीटर में है, पश्चिमी अंटार्कटिका में पाइन-आइलैंड खाड़ी (Pine Island Bay) के पास 946 मीटर की गहराई पर समुद्री तलछट से निकाले गए थे। इन महत्वपूर्ण नमूनों को निकालने का कार्य वर्ष 2017 में जर्मन वैज्ञानिक अनुसंधान आइसब्रेकर 'पोलरस्टर्न' (Polarstern) के माध्यम से सफलतापूर्वक किया गया था।
इस एम्बर को, जिस खाड़ी में यह मिला, उसके सम्मान में 'पाइन द्वीप का एम्बर' नाम दिया गया है। यह खोज एक प्रकार के टाइम कैप्सूल के रूप में कार्य करती है, जो महाद्वीप के एक भिन्न और गर्म युग को दर्शाती है। यह प्रत्यक्ष भौतिक साक्ष्य स्पष्ट रूप से इंगित करता है कि उस भूवैज्ञानिक काल में अंटार्कटिका नम शंकुधारी वनों का घर था, जहां सर्दियां हल्की थीं और बर्फ से पूरी तरह मुक्त थीं। यह अनुकूल जलवायु वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड के उच्च स्तर के कारण बनी हुई थी, जिसने एक प्राकृतिक ग्रीनहाउस प्रभाव उत्पन्न किया। यह निष्कर्ष क्रेटेशियस काल के दौरान वैश्विक तापमान के काफी अधिक होने की सामान्य वैज्ञानिक समझ की पुष्टि करता है।
एंटार्कटिक साइंस (Antarctic Science) नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में प्रकाशित विस्तृत विश्लेषण के परिणामों से कई महत्वपूर्ण बातें सामने आईं। शोधकर्ताओं ने पाया कि इस एम्बर में प्राचीन वृक्ष की छाल के अवशेषों के सूक्ष्म समावेशन (micro-inclusions) मौजूद थे। इसके अतिरिक्त, इसमें राल के विकृति विज्ञान संबंधी प्रवाह (pathological flow) के संकेत भी मिले। यह अंतिम तथ्य विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह दर्शाता है कि पेड़ों ने कीटों या जंगल की आग से होने वाली क्षति को ठीक करने के लिए राल का स्राव किया था। उस गर्म जलवायु वाले युग में जंगल की आग की घटनाएँ असामान्य नहीं थीं।
एम्बर की इस खोज के साथ-साथ, वैज्ञानिकों को संबंधित जीवाश्म बीजाणुओं (fossilized spores), परागकणों (pollen) और भूरे कोयले (brown coal) की एक पतली परत भी मिली है। ये सभी प्रमाण एक विविध और समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र की उपस्थिति की पुष्टि करते हैं। इस प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र में फर्न (fern) और विभिन्न प्रकार के फूल वाले पौधे (flowering plants) भी शामिल थे। यह खोज इस बात पर जोर देती है कि अंटार्कटिका का यह हिस्सा कभी जीवन से भरपूर और उष्णकटिबंधीय जैसा माहौल रखता था, जो आज के बर्फीले और बंजर परिदृश्य से बिल्कुल विपरीत है।
ये ऐतिहासिक आंकड़े अतीत की जलवायु परिस्थितियों के अधिक सटीक मॉडलिंग के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। यह गहन समझ कि हमारा ग्रह पूरी तरह से भिन्न और अत्यधिक गर्म जलवायु परिस्थितियों में कैसे कार्य करता था, वैज्ञानिकों को वर्तमान जलवायु परिवर्तनों का आकलन करने और भविष्य के जलवायु मॉडल को बेहतर बनाने के लिए बहुमूल्य जानकारी प्रदान करती है। यह अभूतपूर्व खोज इस बात पर बल देती है कि पृथ्वी के सबसे बर्फीले और दुर्गम परिदृश्य भी गहरे भूवैज्ञानिक परिवर्तनों की याद संजोए रखते हैं, जो हमें प्राकृतिक प्रक्रियाओं की चक्रीयता और ग्रह के लचीलेपन की याद दिलाते हैं।
