科學家們首次在南極大陸證實發現了琥珀樣本，這為約九千萬年前（即白堊紀時期）南極存在茂密溫帶森林提供了無可辯駁的物質證據。這些珍貴的發現是極微小的碎片，尺寸僅有數毫米。它們是從南極西部松島灣（Pine Island Bay）地區，深達 946 米的海底沉積物中提取出來的。樣本的採集工作是在 2017 年進行的，當時德國科學考察破冰船「極星號」（Polarstern）正在執行任務。
這種琥珀以發現地命名為「松島琥珀」，它猶如一個時間膠囊，封存了該大陸過去溫暖時期的面貌。這項直接的物質證據強烈表明，在那個時期，南極是潮濕針葉林的家園，那裡的冬季溫和且沒有冰雪覆蓋。這種氣候得以維持，是因為當時大氣中的二氧化碳濃度極高，產生了自然的溫室效應，這與我們對白堊紀全球溫度遠高於現今的普遍認知相符。
經過嚴謹的分析，研究結果已發表在《南極科學》（Antarctic Science）期刊上。分析揭示，這些琥珀中含有古代樹皮殘留物的微小內含物，同時也展現了樹脂病理流動的跡象。後者暗示著樹木分泌樹脂是為了修復因害蟲侵擾或森林火災造成的損傷。在那個溫暖的年代，森林火災並非罕見現象。除了琥珀之外，同時發現的還有化石孢子、花粉以及薄層褐煤，這些都進一步證明了當時生態系統的多樣性，包括蕨類植物和開花植物的存在。
這些數據對於更精確地建立過去氣候條件的模型具有關鍵性的意義。了解地球在氣候截然不同的條件下是如何運作的，為科學家評估當前的氣候變化提供了寶貴的參考資訊。這項發現強烈地提醒我們，即使是最冰封的景觀，也保留著深刻轉變的記憶，循環往復的自然進程從未停止，為我們理解地球的氣候歷史提供了至關重要的線索。
