Антарктический янтарь: прямое свидетельство древней экосистемы зеленых лесов мелового периода

Ученые впервые подтвердили обнаружение образцов янтаря на территории Антарктиды, что предоставило неопровержимые материальные доказательства существования здесь пышных умеренных лесов около 90 миллионов лет назад, в Меловом периоде. Эта находка, представляющая собой крошечные фрагменты размером в миллиметр, была извлечена из морских отложений на глубине 946 метров в районе залива Пайн-Айленд, в Западной Антарктиде. Извлечение образцов проводилось в 2017 году с борта немецкого научно-исследовательского ледокола «Полярная звезда» (Polarstern).

Янтарь, названный «янтарём с острова Пайн» в честь залива, где он был найден, стал своеобразной капсулой времени, запечатлевшей иную, теплую эпоху континента. Прямое материальное свидетельство указывает на то, что Антарктида в тот период была домом для влажных хвойных лесов, где зимы были мягкими и свободными ото льда. Такой климат поддерживался за счет высокого уровня углекислого газа в атмосфере, который создавал естественный парниковый эффект, что соответствует общим представлениям о значительно более высоких глобальных температурах Мелового периода.

Тщательный анализ, результаты которого были опубликованы в журнале Antarctic Science, выявил в янтаре микровключения остатков коры древнего дерева, а также признаки патологического течения смолы. Последнее свидетельствует о том, что деревья выделяли смолу для заживления повреждений, вызванных вредителями или лесными пожарами, которые были нередки в теплом климате той эпохи. Обнаружение янтаря, а также сопутствующих ему окаменевших спор, пыльцы и тонкого слоя бурого угля, подтверждает наличие разнообразных экосистем, включая папоротники и цветковые растения.

Эти данные имеют критическое значение для более точного моделирования климатических условий прошлого. Понимание того, как планета функционировала в условиях радикально иного климата, дает ученым ценную информацию для оценки современных климатических изменений. Открытие подчеркивает, что даже самые ледяные ландшафты хранят память о глубоких трансформациях, напоминая о цикличности природных процессов.