Ученые впервые подтвердили обнаружение образцов янтаря на территории Антарктиды, что предоставило неопровержимые материальные доказательства существования здесь пышных умеренных лесов около 90 миллионов лет назад, в Меловом периоде. Эта находка, представляющая собой крошечные фрагменты размером в миллиметр, была извлечена из морских отложений на глубине 946 метров в районе залива Пайн-Айленд, в Западной Антарктиде. Извлечение образцов проводилось в 2017 году с борта немецкого научно-исследовательского ледокола «Полярная звезда» (Polarstern).
Янтарь, названный «янтарём с острова Пайн» в честь залива, где он был найден, стал своеобразной капсулой времени, запечатлевшей иную, теплую эпоху континента. Прямое материальное свидетельство указывает на то, что Антарктида в тот период была домом для влажных хвойных лесов, где зимы были мягкими и свободными ото льда. Такой климат поддерживался за счет высокого уровня углекислого газа в атмосфере, который создавал естественный парниковый эффект, что соответствует общим представлениям о значительно более высоких глобальных температурах Мелового периода.
Тщательный анализ, результаты которого были опубликованы в журнале Antarctic Science, выявил в янтаре микровключения остатков коры древнего дерева, а также признаки патологического течения смолы. Последнее свидетельствует о том, что деревья выделяли смолу для заживления повреждений, вызванных вредителями или лесными пожарами, которые были нередки в теплом климате той эпохи. Обнаружение янтаря, а также сопутствующих ему окаменевших спор, пыльцы и тонкого слоя бурого угля, подтверждает наличие разнообразных экосистем, включая папоротники и цветковые растения.
Эти данные имеют критическое значение для более точного моделирования климатических условий прошлого. Понимание того, как планета функционировала в условиях радикально иного климата, дает ученым ценную информацию для оценки современных климатических изменений. Открытие подчеркивает, что даже самые ледяные ландшафты хранят память о глубоких трансформациях, напоминая о цикличности природных процессов.
