Le Japon lance un programme quinquennal doté d'un financement d'un billion de yens pour l'essor de son IA nationale

Le gouvernement japonais vient de mettre en œuvre une initiative majeure, fruit d'une collaboration public-privé, visant à accélérer le développement des capacités nationales en matière d'intelligence artificielle (IA). Cette stratégie quinquennale, dont le coup d'envoi est prévu pour le début de l'exercice fiscal d'avril 2026, mobilise une enveloppe d'environ un billion de yens de fonds publics. Cela représente une somme colossale, équivalente à peu près à 6,3 milliards de dollars américains, destinée à bâtir une fondation technologique robuste et pérenne.

L'objectif stratégique fondamental de cette manœuvre est clair : réduire drastiquement la dépendance du pays vis-à-vis des technologies d'IA développées à l'étranger. Pour Tokyo, cette autonomie technologique est désormais considérée comme un enjeu de sécurité nationale et un pilier essentiel de la stabilité économique à long terme.

Le cœur de ce programme ambitieux réside dans la création d'une nouvelle entité nationale dédiée à l'IA. Cette société devrait voir le jour au printemps 2026. La coordination des efforts sera assurée par SoftBank Group, qui fédère un consortium regroupant une dizaine de grandes entreprises japonaises de premier plan. La mission principale de cette structure sera de concevoir un modèle de base d'IA à très grande échelle. On parle ici d'un modèle potentiel atteignant le seuil d'un trillion de paramètres, ce qui le placerait au niveau des systèmes les plus avancés observés sur la scène mondiale.

Pour concrétiser ce projet d'envergure, un recrutement ciblé est planifié, visant à rassembler une centaine d'ingénieurs hautement qualifiés. Ces experts proviendront notamment des effectifs de SoftBank et de la société Preferred Networks, Inc. L'apport en capital humain est donc une composante critique de cette stratégie nationale.

Le financement de cette entreprise repose sur plusieurs piliers. En complément des subventions gouvernementales, SoftBank Group s'est engagé à injecter, de son côté, environ 2 billions de yens sur une période de six ans. Ces investissements privés sont spécifiquement dédiés au développement de l'infrastructure nécessaire, notamment les centres de données. Ces déploiements d'infrastructures privées incluent la construction de centres névralgiques dans les préfectures de Hokkaido (à Tomakomai) et d'Osaka (à Sakai), dont la mise en service est prévue pour l'exercice financier 2026.

Par ailleurs, le soutien étatique ne s'arrête pas là. L'aide publique sera également orientée vers la subvention des coûts d'acquisition de semi-conducteurs de pointe. Un accent particulier sera mis sur l'assistance aux entreprises pour la collecte et la préparation des ensembles de données d'entraînement, un facteur déterminant pour la performance des modèles d'IA.

Dans le cadre de cette feuille de route nationale, une attention particulière est portée au concept d'« IA physique ». Cette notion implique une fusion profonde entre l'intelligence artificielle et le domaine de la robotique. Le Japon, fort de ses positions historiques et actuelles dans la robotique, cherche à capitaliser sur cet avantage compétitif pour se positionner solidement dans le contexte de l'Industrie 4.0. Le modèle d'IA fondamental développé sera mis à disposition des entreprises japonaises pour qu'elles puissent l'adapter à leurs besoins spécifiques, que ce soit dans la fabrication de précision ou dans les systèmes autonomes.

Cette approche globale, qui marie habilement le financement public, l'engagement du secteur privé, le développement du capital humain et la modernisation des infrastructures, a pour vocation d'assurer une autonomie technologique complète au Japon dans le secteur vital de l'IA. Ces décisions politiques marquent l'ambition du pays de s'établir comme un leader, même s'il accuse actuellement un certain retard face aux géants que sont les États-Unis et la Chine dans ce domaine technologique.