Découverte au Pérou d'une nouvelle espèce endémique du genre Solanum, classée comme « En danger »

Le monde scientifique a officiellement accueilli en novembre 2025 la description d'une nouvelle espèce végétale, baptisée Solanum stellaticalycinum. Cette plante a été identifiée dans les forêts de haute altitude du Pérou, précisément au sein du Parc National Yanachaga-Chemillén (PNYCh). Cette trouvaille est le fruit d'une révision taxonomique approfondie menée sur la famille des Solanaceae présente dans les limites du parc.

Ce nouveau membre du genre se distingue nettement de ses proches parents déjà répertoriés, tels que S. anceps, S. angustialatum et S. incurvum. Les caractéristiques morphologiques qui le singularisent incluent des pédicelles floraux d'une teinte pourpre marquée, des fruits allongés et pointus, ainsi qu'une forme étoilée du calice, laquelle a inspiré le nom spécifique de l'espèce. C'est cette morphologie unique qui a permis de le différencier formellement.

L'aire de répartition du Solanum stellaticalycinum s'avère extrêmement restreinte, couvrant à peine 111,9 km² dans la province d'Oxapampa. Suite à une évaluation préliminaire menée selon les critères de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), l'espèce a reçu le statut « En danger » (EN), s'appuyant sur le critère B1ab (i, iii). Cette classification souligne sa grande vulnérabilité face aux pressions environnementales. Les principales menaces identifiées sont directement liées aux activités humaines, notamment l'expansion des terres agricoles et le développement des infrastructures routières à proximité immédiate de son habitat naturel.

Le Parc National Yanachaga-Chemillén, situé dans la région de Pasco et établi le 29 août 1986, couvre une superficie impressionnante d'environ 122 000 hectares. Ce sanctuaire, reconnu comme un refuge datant du Pléistocène, est un véritable foyer de biodiversité. Il abrite près de 5000 espèces végétales, ce qui représente un quart de la diversité floristique totale recensée au Pérou. La gestion de ce territoire vital est assurée par le Service National des Zones Naturelles Protégées (SERNANP).

La découverte du S. stellaticalycinum enrichit considérablement notre compréhension de la diversité taxonomique du genre Solanum, qui compte approximativement 1500 espèces, avec une concentration majeure dans la Cordillère des Andes en Amérique du Sud. Il est à noter qu'un autre endémique de cette région, le Solanum oxapampense, avait été décrit antérieurement. Les spécimens de la nouvelle espèce ont été collectés dans les secteurs d'Abra Yanachaga, San Alberto et Chacos, avec des observations de floraison entre août et novembre, et de fructification en avril et octobre.

La préservation de cette nouvelle espèce revêt une importance capitale, d'autant plus que le parc Yanachaga-Chemillén est également désigné comme zone centrale de la Réserve de Biosphère Oxapampa - Asháninka - Yanesha par l'UNESCO depuis juin 2010. Le parc sert de refuge à des espèces emblématiques telles que l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus) et le jaguar (Panthera onca). Compte tenu de l'aire de répartition exiguë de S. stellaticalycinum et de l'impact anthropique croissant, il devient impératif de mettre en œuvre des stratégies de gestion et de surveillance ciblées, particulièrement dans la zone tampon du parc, afin de stopper tout déclin supplémentaire de la population de cette espèce nouvellement décrite.