Confirmación de Eclipse de 709 a.C. Refina Datos sobre Rotación Terrestre y Actividad Solar

Un estudio interdisciplinario que fusiona la geografía histórica, la arqueología y la astrofísica ha ratificado de manera definitiva que el eclipse solar total registrado en la crónica antigua china «Primaveras y Otoños» del estado de Lu en el año 709 antes de Cristo es el evento solar total datado más antiguo conocido hasta la fecha. Los hallazgos de este análisis fundamental se hicieron públicos a finales de 2025 en la prestigiosa publicación The Astrophysical Journal Letters. Esta confirmación posee una gran relevancia para la ciencia contemporánea, ya que permite elaborar modelos más precisos de la dinámica planetaria y la evolución de la velocidad de rotación de la Tierra.

Un paso crucial en el proceso de verificación fue la corrección de un error en las coordenadas geográficas de la antigua ciudad de Qufu, la capital del estado de Lu. Previamente, una imprecisión en la localización, estimada en unos ocho kilómetros basada en suposiciones anticuadas, impedía que los modelos computacionales modernos pudieran confirmar la visibilidad del eclipse total en esa región. Esto generaba una clara contradicción con el registro histórico. Tras aplicar la enmienda, fundamentada en evidencia arqueológica sólida, la simulación de la trayectoria del eclipse ocurrido el 17 de julio del 709 a.C. demostró inequívocamente que la fase total fue visible directamente en la corte de Lu, validando así el relato histórico.

Los datos obtenidos sobre el parámetro delta T (ΔT), que cuantifica la variación en la velocidad de rotación terrestre, proporcionaron una sustentación numérica para las teorías geofísicas. Para el periodo comprendido entre los siglos VIII y VI antes de Cristo, se calculó un rango de ΔT situado entre 20.264 y 21.204 segundos. Estos valores indican que, en aquella época, el planeta giraba a mayor velocidad, experimentando una desaceleración gradual causada por el rozamiento de las mareas inducido por la atracción gravitatoria de la Luna. Esta precisión introduce ajustes significativos en los modelos actuales de rotación planetaria y ofrece puntos de referencia temporales más exactos para los fenómenos astronómicos antiguos.

Un valor científico adicional emana de una nota adjunta al registro principal, contenida en una obra posterior, el «Hanshu» (Libro de Han) del siglo I después de Cristo. Este texto describe que el Sol eclipsado se veía «completamente amarillo por arriba y por abajo». Los investigadores, entre ellos el coautor Dr. Meng Jin del Laboratorio de Instrumentación Solar y Astrofísica de Lockheed Martin, especulan que esta podría ser una de las descripciones más antiguas conservadas de la corona solar, la atmósfera exterior del Sol, visible únicamente durante la fase total. Esta observación corrobora de forma independiente las recientes reconstrucciones del ciclo solar basadas en el análisis de isótopos de carbono en anillos de árboles, sugiriendo que hacia el 709 a.C., el Sol estaba emergiendo de un prolongado periodo de baja actividad, conocido como el Gran Mínimo Neoasirio (que abarcó del 808 al 717 a.C.), y se acercaba al pico de su ciclo de once años.

La meticulosa documentación de eventos celestes, como los eclipses, llevada a cabo por los astrónomos chinos por mandato de sus gobernantes, ha legado a China uno de los archivos de eclipses más completos del mundo. Este acervo se ha convertido en una contribución invaluable para la ciencia moderna, abarcando desde la navegación de satélites hasta la predicción de la actividad solar. Mientras los historiadores resuelven los enigmas del pasado, los astrónomos utilizan estos datos para afinar sus modelos planetarios, preparándose para futuros acontecimientos, como el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, observable en Groenlandia, Islandia y España. Es un claro ejemplo de cómo el pasado ilumina el camino hacia el futuro.