Convección Térmica Explica Estructuras Anómalas en el Hielo Profundo de Groenlandia

Un avance significativo en la glaciología ha resuelto el misterio de las estructuras anómalas en forma de penacho detectadas en las profundidades de la capa de hielo de Groenlandia. La investigación, cuyos resultados clave se anunciaron a principios de 2026 y se publicaron en la revista The Cryosphere, identifica la convección térmica como el mecanismo impulsor de estas formaciones, un proceso generalmente asociado con el manto terrestre, no con el hielo.

Imágenes de radar detalladas habían revelado previamente estas elevaciones ascendentes que distorsionaban las capas internas del hielo, un fenómeno que había desconcertado a los investigadores durante más de una década desde su primera descripción en un artículo de 2014. Un equipo internacional de científicos, que incluye al glaciólogo Dr. Robert Law y al Profesor Andreas Born, ambos de la Universidad de Bergen, aplicó el paquete de modelado geodinámico ASPECT, una herramienta habitualmente utilizada para simular la evolución planetaria y la convección del manto, para validar esta hipótesis.

El Dr. Law, investigador principal, destacó que la presencia de convección térmica dentro de una capa de hielo representa una rareza natural. El Profesor Born, coautor del estudio, comparó el proceso interno con una "olla de pasta hirviendo". El modelado sugiere un dato numérico crucial: el hielo profundo en el norte de Groenlandia podría ser hasta diez veces más blando de lo que se asumía previamente, lo que facilita este movimiento interno. La investigación también contó con la participación del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Oxford.

La capa de hielo de Groenlandia, que cubre el 80 por ciento de la isla y contiene el 10% del agua dulce del planeta, es fundamental para la predicción del nivel del mar futuro. Este descubrimiento altera las propiedades mecánicas supuestas del hielo profundo y subraya la necesidad de integrar la geodinámica en la física del hielo para proyecciones más precisas. Los científicos advierten que no se deben extraer predicciones inmediatas sobre el aumento del nivel del mar basadas únicamente en este hallazgo, ya que se requieren estudios adicionales para aislar ese efecto específico.

La conexión entre el flujo de calor interno de la Tierra, impulsado por la desintegración radiactiva, y la dinámica de la capa de hielo introduce un mecanismo físico novedoso para su inclusión en futuros modelos climáticos. El éxito del estudio se basa en la aplicación innovadora del código ASPECT, que simula procesos de convección y tectónica, a la física del hielo. Comprender estos procesos ocultos es esencial para prepararse para los cambios que afectarán a las costas globales, dado que la capa de hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente actual al aumento del nivel del mar a nivel mundial.