La colaboración LIGO-Virgo-KAGRA presenta el catálogo GWTC-4 con 128 nuevas detecciones de ondas gravitacionales

En marzo de 2026, la comunidad científica internacional alcanzó un hito trascendental en la astronomía de ondas gravitacionales con la presentación del catálogo actualizado GWTC-4 por parte de la colaboración internacional LIGO-Virgo-KAGRA (LVK). Este exhaustivo compendio de datos, que ha sido publicado formalmente en una edición revisada por pares de la prestigiosa revista Astrophysical Journal Letters, expande de manera significativa el registro de perturbaciones detectadas en el tejido mismo del espacio-tiempo. Gracias a este avance, se refuerzan con nuevas evidencias empíricas las predicciones fundamentales que Albert Einstein formuló originalmente en su Teoría de la Relatividad General en el año 1915.

El nuevo catálogo GWTC-4 documenta un total de 128 nuevas fuentes de ondas gravitacionales, las cuales fueron identificadas durante la primera fase del cuarto ciclo de observación, denominado técnicamente como O4a, que se desarrolló entre mayo de 2023 y enero de 2024. Esta cifra representa un incremento sustancial en la capacidad de detección, duplicando con creces el tamaño del catálogo anterior que contaba únicamente con 90 eventos acumulados a lo largo de tres campañas previas. Es importante destacar que, aunque una versión preliminar 4.0 se dio a conocer al público general en agosto de 2025, su validación científica definitiva y su formalización en el ámbito académico se consolidaron plenamente durante el transcurso de 2026.

Esta reciente serie de detecciones abarca una amplia y diversa variedad de fusiones entre objetos compactos de gran densidad. Las masas de los agujeros negros involucrados en estos sistemas binarios presentan una variabilidad considerable, oscilando en un rango que va desde las 5,79 hasta las 137 masas solares. Entre todos los hallazgos registrados, destaca de forma particular el evento denominado GW231123_135430, el cual se identifica presumiblemente como la fusión de un sistema binario de agujeros negros con la mayor masa documentada hasta el momento. La gran cantidad de descubrimientos realizados permite a los investigadores profundizar en el conocimiento de los procesos de evolución estelar y los complejos mecanismos de formación de estos cuerpos celestes, además de contribuir al perfeccionamiento de mediciones cosmológicas críticas, como la determinación de la constante de Hubble.

La red global de observatorios responsable de estos hallazgos está integrada por el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO) en Estados Unidos, el interferómetro Virgo ubicado en Italia y el detector de ondas gravitacionales de Kamioka (KAGRA) en Japón. Resulta especialmente relevante que el detector KAGRA participó por primera vez en la recolección de datos científicos de manera simultánea con LIGO y Virgo durante la totalidad del ciclo O4. Este cuarto periodo de observación, que se inició en mayo de 2023 y concluyó oficialmente el 18 de noviembre de 2025, se ha posicionado como el más extenso y productivo en la historia de esta red internacional. De los aproximadamente 250 candidatos registrados en tiempo real durante el transcurso de O4, un total de 128 han cumplido los criterios para ser incluidos en el GWTC-4.0, lo que evidencia una mejora notable en la sensibilidad y precisión de los instrumentos de detección.

El lanzamiento del GWTC-4 constituye un progreso fundamental para la astrofísica observacional moderna, ofreciendo un volumen masivo de información empírica para poner a prueba la validez de la relatividad general y estudiar las poblaciones de objetos compactos en el universo. La inclusión de fusiones asimétricas y la captura del evento de fusión más masivo observado hasta la fecha proporcionan límites teóricos esenciales para los modelos astrofísicos actuales. De cara al futuro inmediato, la colaboración LVK ya proyecta el inicio de un nuevo ciclo de observación de seis meses, denominado IR1, el cual está previsto para comenzar a finales del verano o principios del otoño de 2026, una vez que se completen las actualizaciones técnicas y las mejoras necesarias en el equipamiento de los interferómetros.