Astrónomos confirman a HD 137010 b como candidato a exoplaneta de tamaño terrestre en una estrella similar al Sol

Un equipo internacional de astrónomos ha verificado el hallazgo de un prometedor candidato a exoplaneta, denominado HD 137010 b, cuyo radio se estima que supera al de la Tierra en apenas un seis por ciento. Los detalles de este importante descubrimiento científico fueron expuestos en la prestigiosa revista The Astrophysical Journal Letters a finales de enero de 2026. Este cuerpo celeste orbita una estrella con características similares a las de nuestro Sol, localizada a una distancia aproximada de entre 146 y 150 años luz del sistema solar. La coalición de investigación integró a especialistas de la Universidad del Sur de Queensland (UniSQ), la Universidad de Harvard y la Universidad de Oxford, lo que subraya la naturaleza global de los esfuerzos actuales por comprender los exoplanetas.

Un aspecto fundamental de este logro es que la señal inicial del tránsito, aunque tenue, fue detectada por primera vez en 2017 por voluntarios del proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters. El doctor Alexander Venner, autor principal del estudio que identificó la señal mientras aún era estudiante de secundaria, se desempeña actualmente como investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. La esencia de este hito radica en la confirmación del estatus de HD 137010 b como un candidato a exoplaneta de dimensiones terrestres, un avance significativo considerando que los métodos de tránsito habitualmente exigen múltiples observaciones para una validación definitiva.

El planeta completa una órbita alrededor de su estrella anfitriona en unos 355 días, un periodo que guarda una estrecha relación con el año terrestre. No obstante, a pesar de su ubicación potencial dentro de la zona de habitabilidad —con una probabilidad estimada del 50 %—, los cálculos indican que la temperatura de su superficie podría ser extremadamente baja, situándose posiblemente por debajo de los –70 °C. Esta circunstancia sugiere que el mundo podría encontrarse en un estado de "superbola de nieve". La estrella central, HD 137010, es una enana de tipo K, un astro más tenue y frío que el Sol; debido a esto, el planeta recibe solo un tercio de la luz solar, lo que explica su hipotético clima gélido, comparable al entorno de Marte.

La doctora Chelsea Huang, de la UniSQ, destacó que la cercanía relativa de HD 137010 b lo posiciona como un objetivo excepcional para futuras observaciones detalladas mediante telescopios de próxima generación, tales como el Habitable Worlds Observatory proyectado por la NASA. En términos comparativos, el planeta más cercano con parámetros similares en una zona habitable, Kepler-186f, se encuentra a una distancia cuatro veces mayor y es veinte veces más tenue. La relevancia científica de este hallazgo, publicado el 27 de enero de 2026, reside en que se trata del primer candidato con radio y propiedades orbitales próximas a las de la Tierra que transita una estrella de tipo solar lo suficientemente brillante para permitir estudios de seguimiento exhaustivos.

Finalmente, la doctora Sara Webb, de la Universidad Tecnológica de Swinburne, quien no formó parte del equipo de investigación, subrayó que para otorgar el estatus oficial de exoplaneta confirmado es necesario alcanzar el "estándar de oro" de tres tránsitos registrados, mientras que hasta la fecha solo se ha captado uno. Sin embargo, el análisis minucioso de los datos de la misión K2 recopilados en 2017 demostró una precisión fotométrica elevada, lo que permitió validar este tránsito único de alta calidad. La habitabilidad potencial de HD 137010 b, pese a sus temperaturas gélidas, depende enteramente de la presencia de una atmósfera lo suficientemente densa, convirtiéndolo en un objeto crucial para el modelado atmosférico en futuras misiones espaciales.