El Océano Responde: Científicos Identifican un Mecanismo Natural de Degradación de Plásticos que Redefine el Futuro

En noviembre de 2025, un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) hizo un descubrimiento que, hasta hace poco, parecía sacado de la ciencia ficción: las bacterias marinas a nivel global han desarrollado la capacidad de descomponer plásticos por sí mismas.

Este proceso se está llevando a cabo sin necesidad de entornos controlados de laboratorio, sin intervención humana directa y sin el uso de aceleradores químicos. En esencia, la propia naturaleza ha activado un sistema de defensa biológico ante la contaminación.

¿Qué Halló Exactamente KAUST?

Los científicos realizaron un muestreo exhaustivo, analizando más de 400 muestras de agua que abarcaban desde la superficie oceánica hasta profundidades de 2 kilómetros. Sus hallazgos fueron reveladores: casi el 80% de las comunidades microbianas oceánicas examinadas contenían enzimas PETasa activas, las cuales tienen la capacidad de degradar el plástico PET.

Sin embargo, el elemento crucial identificado no era solo la presencia de la enzima, sino una característica estructural específica dentro de ella. Esta característica es el motivo M5, descrito por los expertos como la 'huella dactilar' de una bacteria genuinamente capaz de digerir el plástico.

La presencia de este motivo M5 es el factor determinante: si está presente, la bacteria funciona eficazmente en la descomposición; si está ausente, el proceso de degradación es prácticamente nulo. Es un interruptor biológico claro.

¿Por Qué la Naturaleza Desencadenó Este Mecanismo?

La explicación radica en la adaptación a las condiciones ambientales extremas. En las aguas profundas, que son notoriamente pobres en nutrientes esenciales, el plástico ha comenzado a ser percibido por estos microorganismos como una fuente adicional de carbono. Es decir, los microbios están utilizando activamente los desechos que la humanidad arroja al mar.

La evolución, en este caso, ha demostrado ser mucho más rápida en su capacidad de adaptación de lo que los modelos científicos habían anticipado. No obstante, es fundamental mantener la perspectiva: aunque la degradación está ocurriendo, su ritmo es extremadamente lento.

El océano simplemente no puede procesar la inmensa cantidad de desechos plásticos que recibe anualmente, estimada entre 5 y 12 millones de toneladas. El problema persiste en escala masiva.

El comportamiento del océano es un reflejo de su naturaleza intrínseca: no busca la confrontación, sino que se esfuerza constantemente por reestablecer la armonía y el equilibrio bajo las nuevas condiciones impuestas. No está luchando contra la contaminación; se está adaptando a ella.

• La naturaleza no busca erradicar el problema de raíz, sino transformarlo en un recurso aprovechable.

Estamos siendo testigos de cómo el sistema planetario unificado responde al desafío humano de la única manera que la Vida sabe hacerlo: mediante la adaptación y la reorganización interna.

Importancia de Este Descubrimiento para el Mañana

Comprender a fondo el funcionamiento del mecanismo M5 abre avenidas prometedoras para el futuro de la biotecnología y la gestión de residuos. Este conocimiento ofrece oportunidades concretas:

• Desarrollar tecnologías biológicas seguras y eficientes para el reciclaje de plásticos.

Lo más significativo es que los científicos ahora tienen la confirmación de que existe una solución biológica viable para el problema del PET. El océano nos está marcando la senda a seguir; el resto de la responsabilidad recae en las decisiones y la acción de la humanidad.