海洋的回應：科學家發現自然降解塑膠機制，重塑未來展望

時間快轉至2025年11月，沙烏地阿拉伯的阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）研究團隊帶來了一項驚人的發現：全球海洋中的微生物群落，竟然已經自行演化出分解塑膠的能力。這項發現顛覆了過去數年來的科學認知。

這一切的發生，完全不需要實驗室的輔助、人為的干預，更不用任何加速設備。可以說，大自然本身已經啟動了一套自我保護的機制。

這項發現的意義重大，它揭示了生命在面對環境壓力時的驚人適應力。

KAUST 究竟發現了什麼？

KAUST的科學家們對超過400個水樣進行了深入分析，採樣範圍涵蓋了從海平面到水下2公里的深海區域。他們驚訝地發現，將近80%的海洋微生物群落中，都含有能夠分解聚對苯二甲酸乙二酯（PET）塑膠的PETase酵素。

然而，更關鍵的突破在於他們識別出酵素結構中的一個特定元素：

• M5 基序——這是具備真正分解塑膠能力的細菌的「指紋」標記。

研究指出，如果這個M5基序存在，則該細菌的分解作用是活躍的；反之，如果缺乏此標記，塑膠的分解幾乎無法發生。

大自然為何啟動此機制？

在深海那些營養物質稀缺的水域中，塑膠污染意外地成為了微生物群落的額外碳源。換句話說，這些微生物正在利用人類丟棄的廢棄物作為生存資源。這種演化速度，遠遠超出了科學家們此前的預期。

儘管如此，我們必須保持清醒的認知：分解作用確實正在進行，但其速度極其緩慢。海洋目前無法消化每年傾倒進去的500萬至1200萬噸塑膠垃圾。

海洋的運作方式，一如既往地體現了其本質：

它追求的是和諧共存，而非單純的對抗。它不與現狀正面衝突，而是尋求適應，試圖在新的環境條件下建立起平衡。

• 自然界並非要消滅問題，而是將其轉化為可利用的資源。

我們正目睹著這個地球生命共同體，以生命特有的方式，回應著人類帶來的巨大挑戰。

這項發現對未來有何啟示？

對M5機制的深入理解，為人類提供了寶貴的機會與方向：

• 開發出安全、高效的生物技術來處理塑膠廢棄物；

最重要的是，科學家們藉此證實了，這條路徑是真實可行的解決方案。

海洋已經為我們指明了前進的方向；接下來的選擇，則完全取決於人類社會的智慧與決心。