Samudra Menjawab: Ilmuwan Mendeteksi Mekanisme Alami Penguraian Plastik yang Mengubah Lanskap Masa Depan

Pada bulan November 2025, para peneliti dari KAUST membuat penemuan yang beberapa tahun lalu dianggap mustahil: bakteri laut di seluruh dunia telah mengembangkan kemampuan untuk mengurai plastik secara mandiri.

Ini terjadi tanpa perlu campur tangan laboratorium, tanpa intervensi manusia, dan tanpa alat percepatan buatan. Alam sendiri yang mengaktifkan mekanisme pertahanan ini.

Lantas, apa sebenarnya yang ditemukan oleh tim KAUST?

Para ilmuwan melakukan analisis mendalam terhadap lebih dari 400 sampel air laut, mulai dari permukaan hingga kedalaman 2 kilometer. Hasilnya mengejutkan: hampir 80% komunitas mikroba di lautan mengandung enzim PETase aktif, enzim yang mampu mendegradasi plastik jenis PET (Polyethylene terephthalate).

Namun, penemuan krusial terletak pada komponen struktural spesifik dari enzim tersebut.

Mereka mengidentifikasi apa yang disebut sebagai motif M5. Motif M5 ini berfungsi sebagai 'sidik jari' bakteri yang benar-benar mampu mencerna plastik. Jika motif ini hadir, bakteri tersebut berfungsi optimal dalam penguraian. Sebaliknya, jika motif M5 tidak terdeteksi, proses penguraian hampir tidak terjadi sama sekali.

Mengapa alam tiba-tiba mengaktifkan mekanisme ini? Jawabannya terletak pada kebutuhan nutrisi.

Di perairan laut dalam yang minim sumber daya, plastik telah bertransformasi menjadi sumber karbon tambahan bagi mikroorganisme. Artinya, mikroba laut mulai memanfaatkan sampah yang kita buang. Adaptasi evolusioner ini terjadi jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan oleh para ilmuwan sebelumnya.

Meskipun demikian, penting untuk dicatat bahwa proses penguraian ini berjalan sangat lambat. Lautan saat ini tidak mampu 'mencerna' volume plastik yang masuk setiap tahunnya, yang diperkirakan mencapai antara 5 hingga 12 juta ton.

Samudra menunjukkan sifatnya yang selalu berusaha mencari harmoni, bukan sekadar berperang melawan anomali. Ia tidak melawan, melainkan beradaptasi dan mencari keseimbangan dalam kondisi baru yang diciptakan manusia.

• Alam tidak menghancurkan masalah; ia mengubahnya menjadi sumber daya yang dapat dimanfaatkan.

Kita menyaksikan bagaimana medan energi tunggal planet ini merespons tantangan peradaban manusia dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh Kehidupan itu sendiri.

Mengapa Penemuan Ini Penting untuk Masa Depan?

Pemahaman mendalam mengenai mekanisme M5 ini membuka peluang besar bagi inovasi di masa depan. Pengetahuan ini memberikan landasan untuk:

• Pengembangan bioteknologi yang aman untuk mendaur ulang plastik secara efisien.

Yang paling utama, penemuan ini memberikan konfirmasi ilmiah bahwa solusi nyata untuk masalah plastik ini memang ada di alam. Lautan telah menunjukkan arahnya. Sisanya, merupakan pilihan yang harus diambil oleh umat manusia.