El perfil químico del propóleo de Te Urewera refleja la flora local en lugar del tipo álamo

Un equipo de investigadores en Nueva Zelanda ha determinado que el propóleo generado por las abejas melíferas en el bosque nativo, conocido como ngahere en la región de Te Urewera, posee una composición química excepcional que lo distingue de las muestras europeas tradicionales. Este hallazgo fundamental desafía la creencia previa de que el propóleo neozelandés pertenecía predominantemente al denominado "tipo álamo", el cual se caracteriza por ser una resina sumamente rica en flavonoides.

La investigación, centrada en la zona de Ruatahuna, estableció una correlación directa entre la vegetación autóctona circundante y el producto final elaborado por las abejas. Los análisis iniciales revelaron que el propóleo derivado de la flora local está saturado de diterpenoides, en contraste con los flavonoides que dominan en las resinas recolectadas de los álamos. Específicamente, en este propóleo endémico se identificaron compuestos como el ácido isocuprésico, el ácido acetilisocuprésico, el manool, el torulosal, el ácido comúnico y el ferruginol. Estas identificaciones fueron rigurosamente confirmadas mediante técnicas avanzadas de cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) y espectroscopia de RMN.

Esta firma química particular muestra notables similitudes con el propóleo de tipo mediterráneo y con ciertas muestras recolectadas en territorio brasileño. El aislamiento geográfico de Nueva Zelanda ha permitido la evolución de una flora nativa única durante los 250 años transcurridos desde el inicio de la colonización europea. Actualmente, un estudio conjunto en el que participan el Tuawhenua Trust y la University of Waikato tiene como objetivo caracterizar completamente estos componentes químicos distintivos durante la presente temporada de recolección de néctar. Investigadores de la Facultad de Ciencias de la University of Waikato, incluyendo especialistas contactables a través del correo electrónico manleyha@waikato.ac.nz, trabajan activamente en la elaboración de este perfil detallado.

El propóleo es una sustancia resinosa que las abejas recolectan de las yemas de los árboles y modifican mediante enzimas, siendo reconocido por su complejidad al albergar más de 800 compuestos biológicamente activos. Mientras que el propóleo convencional suele destacar por su contenido en flavonoides que aportan propiedades antibacterianas, la muestra neozelandesa rica en diterpenoides demostró un comportamiento antioxidante sobresaliente. Las pruebas de laboratorio indicaron un alto potencial antioxidante con un valor TEAC de 1481 mg de Trolox por gramo, además de una inhibición de la deshidrogenasa mitocondrial dependiente de la dosis y una inhibición de la producción de superóxido con una IC50 de 262 µg/ml.

Adicionalmente, se ha documentado un efecto inhibidor significativo contra el Staphylococcus aureus, tanto en sus cepas resistentes a la meticilina como en las sensibles. Estas propiedades terapéuticas, atribuidas en gran medida a la presencia de los diterpenoides mencionados, subrayan el inmenso valor medicinal de este producto regional único de Te Urewera. El estudio no solo redefine el conocimiento sobre los recursos naturales de la nación, sino que también abre nuevas vías para la aplicación de estos compuestos en la medicina moderna y la industria de la salud natural.

La colaboración entre las comunidades locales y las instituciones académicas resalta la importancia de proteger la biodiversidad del ngahere para mantener estas propiedades únicas. Al entender mejor cómo las abejas interactúan con plantas específicas de la región, los científicos pueden asegurar la preservación de estas características químicas para futuras generaciones. Este descubrimiento posiciona al propóleo de Nueva Zelanda como un recurso biológico de importancia internacional, diferenciándolo claramente de los estándares globales establecidos previamente.