Des scientifiques argentins transforment les filtres de cigarettes en biomatériaux grâce à l'action des champignons

Des chercheurs de l'Université Nationale de Rosario (UNR), située en Argentine, collaborent activement avec le Conseil National de la Recherche Scientifique et Technique (CONICET) pour concevoir une méthode révolutionnaire de valorisation biotechnologique des mégots de cigarettes. Ce groupe de travail, rattaché à des institutions spécialisées comme l'Institut des Processus Biotechnologiques et Chimiques (IPROBYQ), concentre ses efforts sur la dégradation des filtres en acétate de cellulose. Ce composant plastique, connu pour sa persistance environnementale, est ainsi transformé en biomatériaux précieux, proposant une solution concrète d'économie circulaire pour l'un des polluants les plus problématiques de la planète.

L'impact écologique des mégots de cigarettes représente un défi mondial de premier plan. Ces déchets peuvent mettre des dizaines d'années à se décomposer, période durant laquelle ils rejettent des composés chimiques dangereux, tels que la nicotine et divers métaux lourds, dans les sols et les eaux. L'étude menée en Argentine s'inscrit dans une dynamique internationale de recherche de solutions innovantes pour réduire la pression environnementale. En transformant l'acétate de cellulose en ressources réutilisables, les scientifiques cherchent non seulement à diminuer le volume des déchets envoyés en décharge, mais aussi à stopper la lixiviation de substances toxiques dans la nature.

Le processus de bioremédiation mis au point repose sur l'utilisation de champignons spécifiques cultivés dans des conditions de laboratoire strictement surveillées. Une fois arrivés à maturité, ces organismes sont introduits dans des substrats composés de filtres de cigarettes préalablement collectés. Parmi les agents biologiques utilisés, les chercheurs ont sélectionné des espèces du genre Pleurotus, qui incluent des variétés de champignons comestibles. La capacité de ces micro-organismes à dégrader l'acétate de cellulose est au cœur de cette technologie, exploitant les propriétés naturelles des champignons pour décomposer des structures moléculaires complexes.

Les résultats obtenus lors des phases pilotes sont particulièrement encourageants. En l'espace de seulement quinze jours, les champignons ont colonisé l'intégralité des filtres, déclenchant une dégradation visible et rapide. Selon les prévisions des experts, ce procédé accéléré pourrait permettre de fabriquer un biomatériau sec, léger et facilement modelable d'ici le début de l'année 2026. Ce matériau innovant pourrait trouver des applications variées, notamment dans l'industrie de l'emballage ou dans la production de composants pour la construction légère. L'utilisation d'enzymes spécifiques, comme la cellulase, a déjà prouvé son efficacité en laboratoire pour briser les liaisons de la cellulose, validant ainsi la robustesse scientifique du projet.

Ce projet, à l'image de nombreuses autres recherches soutenues par le CONICET, a pour ambition de créer des produits à haute valeur ajoutée tout en renforçant les liens entre la recherche académique et le secteur productif. La réussite de cette initiative à Rosario pourrait établir un précédent majeur pour d'autres métropoles mondiales luttant contre l'accumulation de déchets plastiques persistants. En transformant un résidu toxique en une matière première écologique, l'Argentine se positionne à la pointe de la biotechnologie environnementale, offrant une voie durable pour la gestion des déchets urbains complexes.