Planta Solar de Dunhuang en China: Liderando la Generación Eléctrica Ininterrumpida mediante Energía Solar Concentrada

En la región de Dunhuang, China, una imponente central de energía solar concentrada (CSP) de 100 megavatios, desarrollada por la firma Shouhang China, está redefiniendo los límites de la generación renovable. Este complejo tecnológico utiliza una vasta red de aproximadamente 12.000 heliostatos que dirigen la radiación solar hacia una torre receptora de 263 metros de altura. El núcleo de su funcionamiento reside en un sistema avanzado de almacenamiento térmico basado en sales fundidas, capaz de retener calor a temperaturas que superan los 500°C para producir el vapor necesario que impulsa las turbinas de manera constante.

La ventaja competitiva más destacada de esta infraestructura es su capacidad operativa para generar electricidad durante 15 horas consecutivas sin necesidad de luz solar directa. Esta característica aborda de manera directa el desafío de la intermitencia que suele afectar a las energías renovables tradicionales. A diferencia de las plantas fotovoltaicas convencionales, que dependen de baterías externas para mantener la estabilidad, el sistema CSP de Dunhuang garantiza un suministro fiable. Desde su conexión a la red eléctrica en diciembre de 2018, la planta se ha consolidado como un pilar de la política nacional china para equilibrar la carga energética mediante fuentes limpias.

El sector de la energía solar concentrada en China está experimentando una expansión sin precedentes, superando con creces la media global. Entre los años 2020 y 2024, la capacidad instalada de CSP en el gigante asiático creció a un ritmo anual del 11,7%, una cifra significativamente superior al 4,24% registrado a nivel mundial en el mismo periodo. Para finales de septiembre, la capacidad total instalada en el país alcanzó los 1,57 millones de kilovatios distribuidos en 21 plantas operativas, posicionando a China en el tercer lugar del ranking mundial. Además, el país lidera la inversión futura con 30 proyectos adicionales en construcción que sumarán otros 3,10 millones de kilovatios de potencia.

La sofisticada tecnología implementada en Dunhuang permite que el fluido de transferencia de calor, compuesto por sales fundidas, alcance temperaturas críticas de hasta 565°C. Esta "potencia gestionable" es extremadamente valiosa para cubrir los picos de demanda energética durante las horas nocturnas. La instalación, que se extiende sobre una superficie de 7,8 kilómetros cuadrados, produce anualmente cerca de 390 millones de kWh de electricidad. Este volumen de energía limpia equivale a una reducción masiva de emisiones de dióxido de carbono, estimada en 350.000 toneladas cada año. Gracias a la rápida evolución tecnológica y a las economías de escala, China ha logrado que el nivel de localización de equipos y tecnología CSP supere ya el 95 por ciento.

Las directrices gubernamentales actuales impulsan la creación de complejos CSP a gran escala en regiones con abundantes recursos solares, destacando su rol dual como proveedores de electricidad y calor industrial. Bajo el marco del 15º Plan Quinquenal (2026–2030), China se ha fijado el ambicioso objetivo de elevar su capacidad instalada total de CSP hasta los 15 gigavatios. El propósito final de esta estrategia es lograr que el costo nivelado de la energía (LCOE) de estas plantas sea plenamente competitivo frente a las centrales eléctricas de carbón, consolidando así la transición hacia una matriz energética más sostenible y eficiente.