Vilnius wird Europäische Weihnachts-Hauptstadt 2025

Die litauische Hauptstadt Vilnius wurde offiziell als Europäische Weihnachts-Hauptstadt für das Jahr 2025 ausgezeichnet. Diese prestigeträchtige Ehrung wird von der Europäischen Weihnachtsstadt-Netzwerk verliehen, welche durch das Europäische Parlament unterstützt wird. Die Anerkennung würdigt die bemerkenswerte Fähigkeit der Stadt, tief verwurzelte Weihnachtstraditionen nahtlos mit modernen städtischen Elementen zu verschmelzen. Eine internationale Jury lobte insbesondere das Engagement von Vilnius bei der Schaffung einer zauberhaften Festtagsatmosphäre, die Schönheit des historischen Zentrums, das zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt, sowie die Initiativen zur Förderung der Nachhaltigkeit und des Gemeinschaftssinns.

Die festliche Saison in Vilnius wird am 29. November 2025 mit dem feierlichen Entzünden der Hauptweihnachtsbaum auf dem Kathedralplatz offiziell eingeläutet. Das Herzstück der Feierlichkeiten, der Weihnachtsmarkt, wird seine Pforten vom 29. November bis zum 28. Dezember 2025 öffnen. Der kunstvoll gestaltete Baum selbst wird bis zum 6. Januar 2026 auf dem Platz stehen bleiben und die Besucher verzaubern. Ergänzend dazu wird auf dem Rathausplatz eine Eisbahn eingerichtet, die voraussichtlich bis zum 1. Februar 2026 für Besucher zugänglich sein wird. Die Organisatoren des Festivals „Weihnachten in der Hauptstadt 2025“ sorgen für ein einheitliches und stimmungsvolles Dekorationskonzept, das sich über öffentliche Plätze, Brücken und die Hauptverkehrsadern der Stadt erstreckt.

Der zentrale Markt auf dem Kathedralplatz wird rund 40 Stände umfassen, an denen Kunsthandwerk feilgeboten wird. Parallel dazu wird auf dem Rathausplatz ein spezieller Wohltätigkeitsmarkt eingerichtet. Um den Verkauf lokaler Handwerkskunst zusätzlich anzukurbeln, wird ein saisonales Zahlungsmittel in Form von roten Tannenzapfen eingeführt, das für ausgewählte Produkte verwendet werden kann. Ein thematischer Weihnachts-Expresszug wird die Strecke zwischen dem Kathedralplatz und dem Rathausplatz über die Pilies-Straße bedienen und so die beiden Hauptzentren verbinden. Darüber hinaus findet vom 1. bis zum 21. Dezember auf dem Vincas-Kudirka-Platz die „Weihnachtliche Design-Meile“ statt, auf der über 60 litauische und internationale Designer ihre handgefertigten Kreationen präsentieren.

Ein besonderes Augenmerk liegt in diesem Jahr auf der Integration des ehemaligen Untersuchungsgefängnisses Lukiskes in das Veranstaltungsprogramm. Dieses Gebäude, das 2019 als Strafanstalt geschlossen wurde, hat sich zum Kulturcluster „Lukiskes Gefängnis 2.0“ entwickelt. Das 1904 während der zaristischen Herrschaft erbaute Gefängnis dient heute als Kunst-Campus. Hier finden sich Ateliers von mehr als 250 Künstlern, ergänzt durch Konzertbühnen und beeindruckende Kunstinstallationen. Dieses Vorgehen demonstriert eindrucksvoll die kreative Nutzung bestehender städtischer Infrastruktur durch Vilnius, wodurch historischen Orten ein völlig neuer kultureller Kontext verliehen wird.

Vilnius teilt sich die ehrenvolle Auszeichnung im Jahr 2025 mit anderen europäischen Destinationen: Die slowenische Stadt Celje wurde zur Europäischen Weihnachtsstadt ernannt, während Nohales in Spanien den Titel des Europäischen Weihnachtsdorfs erhielt. Im Vorjahr konnte Vilnius während der Festtage rund 1,2 Millionen Touristen verzeichnen. Diese Zahlen positionieren die Stadt als attraktive Alternative zu jenen Metropolen, die unter dem Phänomen des Overtourismus leiden. Die aktuelle Anerkennung unterstreicht den Anspruch von Vilnius, ein qualitativ hochwertiges, aber weniger überlaufenes Weihnachtserlebnis zu bieten, ohne dabei Abstriche bei der Exzellenz des festlichen Angebots zu machen.