Vilnius Dinobatkan Sebagai Ibu Kota Natal Eropa 2025

Vilnius, ibu kota Lituania, secara resmi telah dianugerahi gelar bergengsi Ibu Kota Natal Eropa untuk tahun 2025. Penghargaan ini diberikan oleh Jaringan Kota-Kota Natal Eropa, sebuah inisiatif yang mendapat dukungan dari Parlemen Eropa. Pengakuan ini diberikan karena kemampuan kota tersebut dalam memadukan tradisi Natal yang sudah mengakar kuat dengan elemen-elemen urban kontemporer secara harmonis. Komisi internasional sangat mengapresiasi komitmen Vilnius dalam menciptakan suasana meriah, keindahan pusat kotanya yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, serta inisiatif kota yang berfokus pada pembangunan berkelanjutan dan penguatan semangat komunitas.

Musim perayaan Natal di Vilnius dijadwalkan dibuka secara resmi pada tanggal 29 November 2025, ditandai dengan upacara penyalaan pohon Natal utama di Alun-Alun Katedral. Pasar Natal, yang menjadi inti dari seluruh perayaan, akan beroperasi mulai 29 November hingga 28 Desember 2025. Sementara itu, pohon Natal ikonik yang terkenal dengan konstruksi artistiknya akan tetap berdiri tegak di alun-alun tersebut hingga tanggal 6 Januari 2026. Sebagai bagian dari rangkaian acara, sebuah arena seluncur es akan dibuka di Alun-Alun Balai Kota, yang menurut rencana awal akan dapat dinikmati pengunjung hingga 1 Februari 2026. Para penyelenggara festival “Natal di Ibu Kota 2025” memastikan bahwa seluruh ruang publik, jembatan, dan jalan-jalan utama akan dihias secara terpadu dan seragam.

Pasar utama di Alun-Alun Katedral akan menampung sekitar 40 kios yang menjual produk kerajinan tangan. Di Alun-Alun Balai Kota, akan diselenggarakan pasar amal yang didedikasikan untuk kegiatan sosial. Untuk memicu minat terhadap kerajinan lokal, akan diperkenalkan sistem mata uang musiman berupa kerucut pinus merah yang dapat digunakan untuk membeli barang-barang tertentu. Sebuah kereta Natal bertema khusus akan melayani rute antara Alun-Alun Katedral dan Alun-Alun Balai Kota melalui Jalan Pilies. Selain itu, dari tanggal 1 hingga 21 Desember, Alun-Alun Vincas Kudirka akan menjadi tuan rumah bagi Alun-Alun Desain Natal, menampilkan karya lebih dari 60 desainer Lituania dan internasional. Inisiatif “Natal Tetangga” juga akan kembali, menggunakan minibus yang berisi kudapan untuk mengunjungi berbagai lingkungan kota setiap hari mulai 30 November.

Salah satu sorotan utama dalam program tahun ini adalah integrasi bekas pusat penahanan Lukiskes ke dalam perayaan Natal. Institusi yang berhenti beroperasi sebagai lembaga pemasyarakatan pada tahun 2019 ini telah diubah menjadi klaster budaya yang dikenal sebagai “Penjara Lukiskes 2.0”. Penjara yang dibangun pada tahun 1904 di masa Kekaisaran Rusia ini kini berfungsi sebagai kampus seni, di mana studio milik lebih dari 250 seniman berdampingan dengan lokasi konser dan instalasi seni. Contoh ini menunjukkan pendekatan kreatif Vilnius dalam memanfaatkan infrastruktur kota yang sudah ada untuk kegiatan budaya, memberikan konteks baru pada situs bersejarah tersebut.

Vilnius berbagi kehormatan tahun 2025 ini dengan lokasi-lokasi Eropa lainnya: Kota Celje di Slovenia menerima gelar Kota Natal Eropa, sementara Kota Noja di Spanyol dinobatkan sebagai Desa Natal Eropa. Pada musim perayaan tahun sebelumnya, Vilnius berhasil menarik sekitar 1,2 juta wisatawan, memposisikan diri sebagai alternatif menarik dari kota-kota metropolitan yang mulai mengalami masalah kelebihan turis. Pengakuan ini menegaskan upaya kota tersebut untuk menawarkan pengalaman Natal berkualitas tinggi namun tidak terlalu padat, sambil tetap mempertahankan standar penawaran perayaan yang unggul.